春秋時期，齊桓公小白坐上齊國的國君後，想找一位能夠治理天下的賢才，鮑叔牙就推薦了跟齊桓公有一箭之仇的管仲，齊桓公通過考察知道管仲確實身負才學，就拋掉以往的仇恨，重用管仲。管仲也精心輔佐齊桓公，最終齊桓公成為了天下諸侯的霸主。
無獨有偶，秦國的國君秦穆公有一匹心愛的寶馬，這匹馬能日行千里，夜走八百，跟隨秦穆公南征北戰，立下過不少功勞。但有一天，這匹馬卻丟失了，當士兵們找到這匹馬的時候，它已經成為鄉下一個村落裡300個野人的鍋中之羮。
原來這300個野人不知道這匹寶馬是國君的馬，就把它獵殺了，正準備吃掉。士兵們就將這件事報告給了秦穆公。在戰爭年代，馬是寶貴的資源，戰馬就如同戰士的左膀右臂，與士兵有著深刻的感情。而這匹馬又是國君的寶馬，很多人都為這300野蠻人捏一把汗。
但秦穆公聽完士兵的回報後，卻說：“我聽說吃了駿馬的肉，不立即喝酒是要死人的。”於是就賜給分吃馬肉的人每人一杯美酒，完全沒責罰他們的意思。300野人都覺得很慚愧，當即加入了秦國的部隊，暗中誓死要回報秦穆公的恩德。
公元前651年，秦穆公發兵護送公子夷吾回國即位，夷吾當上晉國國君後，就一反常態，違背諾言，不肯把當初承諾的土地割讓給秦國。後來晉國遇到饑荒，秦國運來大批糧食幫助晉國度過難關，秦國遇到饑荒，晉國卻不願輸送一粒糧食給秦國。
公元前645年，秦國度過荒年，就發兵攻打背信棄義的晉國，秦兵個個義憤填膺，鬥志昂揚，三次擊敗晉國的的軍隊，一直打到晉國的韓原。9月，晉惠公夷吾親自率兵抵禦秦軍，雙方展開大戰。
期間，晉惠公的馬陷入泥潭之中，一時難以脫身，秦穆公看到後就策馬前來捕捉晉惠公，但晉惠公沒有抓到，秦穆公卻被晉國救駕士兵重重包圍。激戰中，秦穆公的護甲也被晉兵擊穿，身邊侍衛死傷過半，眼看即將被俘虜。
在這關鍵時刻，一直尋找機會報答秦穆公的300野人士兵看到秦穆公身陷重圍，就嚎叫著衝殺過來，奮力死戰，無不以一當百，秦國其他士兵也深受感染，頓時士氣振奮，最終擊敗了晉國軍隊，還俘虜了晉惠公。這一仗也為秦國找回了尊嚴，出了惡氣。
秦穆公失去了一匹馬，卻在關鍵時刻撿回了一條命，還贏得了一場戰爭。假若當初他沒有赦免300人 的吃馬之罪，也便不會有後來的救主之事，自己也可能在戰場中就陣亡了。秦穆公的一念之差，就可能形成兩種不同的結果，所以三國時期的劉備臨死前就對劉禪留言說：“勿以善小而不為，勿以惡小而為之。”秦穆公的寬容其實就是一種行善。
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