闔閭九年，吳王闔閭在任用楚人伍子胥、齊人孫武后，國勢大振，籍楚無道，興兵伐之。在孫武的指揮下，三萬吳軍吊打三十萬楚軍，五戰五勝，逼得楚王換裝逃走。本來楚國百姓對這群驍勇善戰的軍隊是歡迎的，但因伍子胥鞭屍楚平王，闔閭姦淫楚之國母（秦王女），導致全楚軍民沸騰，紛紛響應楚王的號召，誓死與吳決戰。這個時候，秦國派軍隊救援楚國，越國也趁機攻吳，沉浸在酒色之中的闔閭仍不捨得離去，其弟夫槪帶精兵萬人潛回姑蘇自立為王，內外交困的闔閭只得班師。
孫武把窮追不捨的秦楚聯軍燒的魂飛魄散，使其不敢再作追擊。原本是為防患外敵而加固的姑蘇城防，現在卻要攻取它，以子之矛攻子之盾何如？孫武硬是足足挖了半年的地道才攻取下來。全身而退的闔閭日盛驕橫，不可一世，諸侯臣服遣使來朝。
闔閭十九年，越王允常，崩，勾踐繼位。吳越兩國本是宿仇，越國不少在吳國背後捅刀子。闔閭認為應趁勾踐立足未穩，一舉蕩平越國，以絕後患。而伍子胥、孫武認為應當遵守“國喪期間不得攻伐”的諸侯約定，加以相勸。闔閭表示很生氣，離了你倆我還打不了仗了？於是，闔閭撇下兩人親自上陣了！。雖然孫武不與大軍同行，但士兵們早已身經百戰，銳不可當，是越軍那幫拼湊起來的軍隊不可比擬的。
勾踐那邊聽聞吳國使臣的宣戰表，六神無主，最後在范蠡的勸諫下決意與強吳誓死一戰。范蠡把氣焰囂張的吳國使臣給斬了，以免勾踐反悔求和。兩軍對壘，范蠡見吳軍威嚴，於是利用起淪為罪犯的越人，在吳軍陣前紛紛自殺。戰爭向來是殺敵人從未見過殺自己的，吳軍完全懵了，范蠡見此情形發起衝鋒直接打亂了吳軍的陣腳。兩軍膠著時，范蠡又以鳴金為進攻，不知情的吳軍還以為是撤軍信號紛紛鬆懈下來，而越軍卻打雞血一樣進行衝殺，把吳軍打得大敗。在亂戰中，闔閭又是被箭射傷又是被剁掉腳拇指，幸得親兵死保才得衝出，闔閭怎麼也沒想到自己一世英名，竟被乳臭未乾的勾踐小兒打的暈頭轉向甚是憋屈，一口氣上不來直接嗚呼哀哉了。
闔閭氣絕身亡，正是應了那句老話，多行不義必自斃！
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