公元前651年的夏天，一個叫做葵丘的地方發生了一件大事，強大的齊國國君齊桓公準備在這裡和各諸侯國舉行盛大的結盟會議。晉國晉獻公也在受邀之列，因此他拖著病體，走一天停三天的，很長時間也還沒有到達目的地。
齊桓公這樣的行為已經大大觸怒了周王室，周王本應該是統治這些諸侯國的天子，現在自己統治下的諸侯國卻不顧自己的意願，要結盟了也不來問問自己同不同意，他很生氣。周王派出了宰孔去遊說各國，瓦解齊國的聯盟。晉獻公因為生了病，行程很是緩慢，於是就在半路上遇到了宰孔。宰孔對獻公說：“齊桓公在位以來，國家變得十分強大，但是齊桓公不好好管束自己就罷了，還糾結其他諸侯國，這讓周王很不高興！況且齊桓公以國力鎮壓諸侯，諸侯心中多有不平，獻公您只要不參加齊桓公發起的盟會就可以了，齊桓公總不能因為您不參加會議就攻打晉國吧！”晉獻公聽了宰孔的話，知道這是齊桓公太過驕傲，導致周王忌憚，要打壓齊桓公了，他不準備插手這件事，於是準備返回晉國。他這樣決定還有一個重要的原因就是，這一路以來，他發現自己的身體差了很多，恐怕不久就要去了。但是晉國還不穩定，他的愛子奚齊和寵姬驪姬根本沒有權力來保護自己，所以他要趕緊回去把事情都定下來。
天不遂人願，獻公在回程的路上病得越來越重，他覺得自己應該為奚齊找一個支持他的人，於是他就找到了自己的親信荀息，他對荀息說：“當初我把奚齊作為晉國的儲君，可是他的年齡還太小了，大臣們恐怕不會服從他的命令，晉國的禍亂大概就快要到了，你可以替我保護奚齊，擁立他為晉國國君嗎？”荀息是獻公最信任的臣子，他當即就回答道：“我一定會擁立奚齊為君的。”獻公接著問：“你打算如何擁立奚齊為君呢？你要知道，晉朝可是有很多人反對奚齊的。”荀
息說：“您放心，我會做到的，就算是活著的我遇到了死而復生的您，我也不會對此感到有愧疚的，因為我做得到。”獻公聽了荀息的話以後，終於放下心來，安心養病。
回到晉國以後，荀息擔任晉國國相，把持國政。這一年的九月，獻公去了，荀息受到獻公的臨終囑託，保護驪姬奚齊母子，擁立奚齊為晉國國君。當時，由於奚齊之母驪姬禍亂朝綱，陷害諸位公子，申生、重耳、夷吾的下場都是驪姬所害，大臣們都不滿驪姬的所作所為，因此對於奚齊也多有不服。晉人希望國君是重耳或者夷吾，於是朝中大臣裡克和邳鄭兩位大夫聯合起來，反對荀息立奚齊為君。荀息總是拿獻公的遺詔來說事，企圖消滅大臣們的反叛之心，可是裡克等人趁著給獻公舉行喪禮的時候，刺殺了奚齊。奚齊死後，荀息本來想追隨而去的，有人就勸說荀息，說奚齊雖然死了，但是獻公還有卓子這個兒子啊，可以立卓子為君。荀息恍然大悟，又決定擁立卓子為君。裡克看荀息愚忠，最終又殺掉了卓子。這下子，荀息真的沒有了擁立的公子，他覺得愧對獻公，在家裡自殺了。
縱觀獻公臨危託孤以及荀息連立兩位公子為君的事件來看，荀息似乎並沒有什麼大本事，獻公為何會相信荀息有能力擁立奚齊為君的呢？
其實，荀息之所以能成為獻公的親信，是因為荀息曾在晉國滅虞國、虢國的過程中出謀劃策，是晉國大勝的首功之臣。他先是建議獻公投其所好，將寶馬和美玉送給虞公，拉近虞公和晉國的關係，就可以從虞國借道攻打虢國。之後他又建議獻公拉攏虞公，假道滅虢，最終將虞、虢兩國都滅掉了。荀息不是沒有能力，而是他對晉獻公過於愚忠，所以才三番四次落後於裡克，看不清晉國形勢，最終悲劇收場。
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