一、案犯自殺
午夜，通鼎縣盛隆米行。隨著一陣窸窸窣窣的動靜響起，陳掌櫃咕噥聲“該死的耗子”，揉揉睡眼欠起了身。但在睜開眼的那刻，陳掌櫃猶如撞見了鬼，登時駭得嘴巴大張，卻終沒發出聲，一頭昏死過去。
天色放亮，知縣秦軒和總捕頭唐老七走進了盛隆米行。在通鼎縣百姓眼中，去年履任此地的秦知縣老成持重，有謀略敢碰硬；唐老七人送綽號“快刀唐”，生性耿直，嫉惡如仇。這兩人共事當算最佳拍檔。
查驗完現場，秦知縣看向唐老七：“唐捕頭，你覺得會是何人所為？”
唐老七聽罷，不覺斂緊了眉頭。這是一樁失竊案，所幸沒殃及人命，但對陳掌櫃來說，還不如要了他的老命——深藏榻下暗窖裡的數百兩黃金白銀被盜，那可是他苦心經營三十餘年攢下的全部家底。可怪就怪在這兒：金銀藏於臥房床下，知情者僅掌櫃一人，院中還養著兩條大狗，稍有風吹草動就會狂吠不停。能在此種情形下輕鬆得手，連狗都沒驚動，放眼通鼎縣，除江湖報號“鬼手”“賽花蛇”和“風無影”3人外，再沒聽說誰有這般本領。而另一個事實是，惡行累累的“鬼手”和“風無影”早在去年就已落網，身染惡疾命喪死牢，抓捕他們歸案的正是唐老七。至於盜財劫色屢犯命案的“賽花蛇”，如今仍在死牢裡鎖著呢。
深思之中，陳掌櫃醒了，瘋癲大叫：“是死鬼，鬼偷了我的金子！”
“哪個鬼？”秦知縣追問。
“去年死的鬼手啊——”
死人復生？這陳掌櫃肯定嚇瘋了。恰恰這時，一個獄卒急匆匆跑來，稟報稱“賽花蛇”自殺了！
一路疾跑，前腳剛跨進牢門，唐老七便驚得倒吸一口涼氣。果如獄卒所言，“賽花蛇”好像中了邪，拼命想掙脫鐵鐐，誰靠前他就咬誰。鬧到最後，手腕和腳踝全部折斷，死相分外猙獰，慘不忍睹。
如果他活著，也許能探出一點關於米行竊案的蛛絲馬跡。畢竟他是盜中高手，認識的人多。唐老七嘆聲氣，蹲下身給他抹上了都瞪出血的雙眼。驀地，唐老七發現了留在鐵鐐上的幾個小字：入地鼠。
看字痕，當是“賽花蛇”用牙齒咬出來的。他為何要咬這幾個字？是無意之舉還是有意為之？稍加盤算，唐老七走向了關押著諸多蟊賊和市井無賴的普通牢房。
“誰聽說過入地鼠？加兩頓牢飯。”
“我知道我知道！”一個尖嘴猴腮的江湖騙子訕笑接茬，“我聽說，它是隻比山魈還可怕的怪物，有4條腿，神出鬼沒，專門和官府大戶作對。嘿嘿，唐大捕頭，你可要小心噢！”
二、荒山捕鼠
在通鼎縣西南，有座荒山叫通鼎山。據那個江湖騙子稱，“入地鼠”似獸非人，凶厲無比，極可能藏匿於山中。聽完唐老七的回稟，秦知縣盯著鐵銬上的字痕走了神：“通鼎山林深谷險，野獸成群，的確有些棘手。”
“秦大人，哪怕是龍潭虎穴，我唐老七也要走一遭！”唐老七拱手請命，“若能抓住入地鼠，說不定盛隆米行的盜案也將真相大白。”
“切記，如遇強敵立即撤回，絕不準以身犯險。”秦知縣再三叮囑，神情亦變得異常凝重，“身為知縣，我本不該說這番話。當下，朝廷奸佞當道，各地民變四起，我唯一能做的，也只是盡力保一方安穩。你若出意外，恐怕我連這點都做不到了。兄弟，此行務必要多加小心。”
秦知縣原是州官，四品知府，後遭排擠被貶為知縣。一聲“兄弟”，直叫得唐老七眼眶一熱。通鼎縣能有秦大人這樣的父母官，堪稱百姓之福。哪怕入地鼠是凶神惡煞，我也要逮住他！決心既下，唐老七穿上農人衣裝，獨自出城扎進了通鼎山。兜兜轉轉走到夕陽落山，捱過長夜又迎來東方破曉，也沒發現一個人影。
難道那個江湖騙子在撒謊？不可能，囚身大牢，借他仨膽兒也不敢。唐老七正自納悶，餘光裡忽地掠過一道黑影。側頭望去，只見百丈遠處的山壁上出現了一隻長臂猿，攀爬如飛，只幾個騰躍就登上山頂，面朝朝陽練起了拳腳。
長臂猿會練武，這也太怪異了吧？唐老七暗暗稱奇，拔腿奔去。可這邊剛爬到半山腰，長臂猿便飛身躍進了繁茂松林。追來追去，唐老七累得筋疲力盡，躺在一棵參天古樹下正想歇息，一張醜陋古怪的臉孔冷不丁撞入了眼底。
頭頂之上，亂枝叢中，那隻長臂猿正趴在一根手臂粗的樹幹上，晃晃悠悠衝他歪笑：“唐老七，你是來抓我的吧？”
他不是猿，是人！塌額，矮鼻，嘴巴又尖又長，面目像極了山耗子。
耗子？唐老七當即斷定，此人就是傳言中的“入地鼠”！他並非生有4條腿，只不過雙臂奇長，喜歡手腳並用、弓身飛奔罷了。
“既然認得我，還不乖乖滾下來？”冷哼脫口，唐老七拔刀上挑，直擊“入地鼠”的面門。
唐老七人稱“快刀唐”，名號不虛，手穩刀快，一擊制敵。不料，“入地鼠”竟沒躲沒閃，捏著嗓子學舌道：“既然遇上我，還不乖乖滾下去？”
該死，腳下有陷阱！“入地鼠”早窺知了唐老七的行蹤，並設下圈套引他自投羅網。萬一坑中插滿鋒利竹釺，他這具血肉之軀必將被穿成血篩子！
三、人面詭蟲
黃昏時分，通鼎山下的悅來客棧裡住進了七八個鏢客。看他們手持刀槍、嚴陣以待的陣勢，押解的當是貴重藥材之類的物品。時近午夜，兩個黑影悄無聲息地摸近鏢車，撕開麻袋好一頓狼吞虎嚥。也就喘口氣的功夫，兩隻麻袋已癟得空空如也。
這一幕，全被唐老七看進了眼裡。
沒錯，唐老七沒死，此刻正和“入地鼠”藏在客棧外的黑暗角落裡。“入地鼠”忌憚他那把名不虛傳的快刀，於是設計擒住他，意在做一筆交易：“我幫你找竊賊，你幫我救一個人，‘賽花蛇’，他是我的同門師弟。”唐老七直言相告，人已發瘋自殺。“入地鼠”嘆息說：“我師父早料到他會遭此下場，既然救不了命，那就救屍，萬不能讓他落在秦軒手中。”至於箇中原由，直到現在唐老七都覺得荒誕不經，純屬瘋人囈語。
“那兩個賊人不會是貔貅轉世，也太能吃了吧？”唐老七驚愕說道。
“他們不是人，是蟲子。”
“蟲子？！”
“他們吃的也不是藥材，是藏在其中的金子銀子。”
這不胡扯嗎？能啃動金子，那牙口得多硬！唐老七剛想反駁，值守的鏢師也覺察出不對勁，提刀走向車後。被“入地鼠”稱作蟲子的黑影霍地躥起，踩著鏢師的肩飛上了屋頂。唐老七看得真真切切，那蟲子狀如人形巨蟑，背殼金黃，雙臂如翅，邊逃邊吞的確是一錠銀子！
管他是賊是蟲，身為捕頭，理當緝拿。唐老七緊跟著站起，撒腿開追。抄近路追出了足有二三裡地，總算截住了蟲子的去路。只一眼，唐老七又驚得目瞪口呆，骨寒毛豎。
那兩隻蟲子居然長著人臉，表情僵硬，分明是橫死牢中的江洋大盜“鬼手”和“風無影”！
驚愕之際，“鬼手”和“風無影”往前一撲，與唐老七廝打成一團。唐老七強穩心神，揮刀斬斷了“鬼手”的手腕，又洞穿了“風無影”的胸口。但很快，唐老七就瞧出了眉目，對方比殭屍還可怕，壓根砍不爛殺不死。更要命的是，一眼沒照顧到，“入地鼠”也追了來，趁他刀劈“鬼手”的空當，短匕一挺刺中了他的手臂。頃刻間，鮮血汩汩而出……
四、噬金蟲王
這場惡鬥，整整持續了半個時辰。若無“入地鼠”的那一刀，想必這功夫唐老七早去了鬼門關。望著兩具半年前便已死去的屍首，唐老七也終於相信了“入地鼠”的話——“鬼手”和“風無影”不再是人，而是兩隻蟲，噬金蟲；製造這兩個怪物的，正是唐老七極其敬重的知縣秦軒！
“入地鼠”說，秦軒被貶，仕途無望，繼而轉為斂財。時逢亂世，民不聊生，再加上有唐老七這個鐵面捕頭在身邊，自難撈到油水，於是改換路數養起了噬金蟲。據坊間傳說，噬金蟲本是一種棲居於冥靈樹，也便是千年松柏樹下的至陰凶蠱，善吞五金，水火不侵，個頭雖小若豆粒，卻能役使乾屍如生前般活動如常。這點，方才已得到證明。“鬼手”和“風無影”擅長偷盜，秦軒便下蠱害了他們，然後清空內臟，風乾屍身，放入噬金蟲，不死大盜就此誕生，吞下的金銀也會悉數吐出。竊取米行和打劫客棧，不過是秦軒的試水之舉，等再“復活”兩個高手，他就會去報復那些打壓他的朝臣，甚至掏空國庫。而這兩個高手，則是“賽花蛇”和“入地鼠”。“賽花蛇”是秦軒授意獄卒毒殺的，鐵鐐上的字也是他做的手腳。用意很簡單，誘導唐老七去抓他。“入地鼠”身手敏捷，堪稱養噬金蟲的最佳人選。萬幸，萬物相生相剋，至陰懼至陽，要殺死寄生於乾屍體內的噬金蟲，只有一樣東西：男人熱血。在“入地鼠”的催促下，唐老七將受傷手臂先後插進了“鬼手”和“風無影”的腹中，流了差不多兩碗血，才徹底解決掉麻煩。
唐老七聽得心頭大震：“你為何對秦軒如此瞭解？他為何要害你？”
“入地鼠”苦笑一聲，回道：“實不相瞞，秦軒也算我的同門師兄。在他做官前，我們都跟隨師父修行，研習法術。他心眼歪，入了旁門邪道，是我和‘賽花蛇’向師父提供證據，把他逐出了師門。唉，同門一場，他不念舊情，我可下不去手。唐捕頭，噬金蟲已除，接下來該如何做，你清楚吧？”
當然清楚。想我唐老七抓賊緝盜大半生，盡心竭力，不貪不佔，自以為無愧於天地良心，到頭來卻被秦軒利用，成了傀儡幫凶，還有何顏面面對父老鄉親和唐氏祖宗？念及此，唐老七一咬牙，甩開大步走向縣衙。
“路遇不平事，快刀必出手。我沒看錯人，你是條漢子——”
“少聒噪。”唐老七頭也不回地說道，“你去大牢找老宋頭，他會幫你取走‘賽花蛇’的屍首。等我抓了秦軒送往大理寺，再去找你道謝。”
長話短說，唐老七腳下生風奔進縣衙，踹開了秦軒的書房。看得出，秦軒一夜未睡，似在等人。
“秦大人，你等的不是我吧？”唐老七冷聲問道。秦軒顯然一怔：“唐捕頭，抓沒抓住入地鼠？”
“入地鼠沒抓到，倒抓了兩個老熟人。”秦軒邊說邊迎上前，“請大人猜猜看，會是誰？”
“是，是……”支吾之中，秦軒猛然抬起了手。他的袖中，藏有一把匕首！唐老七眼疾手快，刀身一橫便架上了秦軒的脖頸。哪成想，秦軒絲毫無懼，作出了魚死網破的舉動。白光閃過，唐老七胸口中刀，秦軒的頭也垂落胸前。
“秦大人，自你上任，我一直以為你是個清官，萬萬沒想到——”
“你沒想到的事兒多了！”誰能相信，秦軒又抓起腦袋安上肩膀，獰笑撲來，“天下的金銀財寶都將是我的，天下也是我的。誰敢壞我好事，只有死路一條！”
糟糕，秦軒是噬金蟲王！
“入地鼠”說過，只有噬金蟲王才會有喜怒哀樂，有思維。但唐老七身受重傷，只剩下暗暗叫苦的份兒。眼瞅就將踏上黃泉路，“入地鼠”到了，從背後死死抱住了秦軒。唐老七心一橫，揮刀斬斷手臂，並拼盡全力插進了秦軒的肚腹！
結束了，一切都結束了。天色微明，通鼎縣又恢復了往日的平靜。此後不久，唐老七有了一個新綽號：獨臂快刀唐。