一個被極度低估的三國梟雄，不遜於曹操袁紹，可惜還沒表現就死了
臥龍（5）
其實，劉表不是草包，他應該算作一個被《三國演義》忽悠瘸了的名將。劉表在漢朝末年就是名士，與被漢靈帝禁錮的黨人領袖範滂等人號稱“八俊”,是東漢末年一流的人才。黃巾軍起義被剿滅後，為加強對地方的控制，同時防止黃巾軍再度起勢，東漢中央政府接受劉焉的建議改州刺史為州牧，同時任命一系列皇族貴族擔任州牧。比如劉焉自己被任命為益州牧、劉繇被任命為揚州牧、劉虞被任命為幽州牧。本來荊州刺史是有人乾的，也就輪不到劉表出場，但是這個時候董卓惹來了關東義軍的討伐，原本的荊州刺史被北上支援袁術的孫堅直接砍了腦袋。於是這個位置出了缺，這樣朝廷才想到把劉表派到荊州去做州牧。
劉表是一個人單人匹馬到的荊州，很讓人懷疑朝廷是不是故意想坑他，因為當時的情況用史書的說法是：
“江南宗賊盛，袁術屯魯陽，盡有南陽之眾。吳人蘇代領長沙太守，貝羽為華容長，各阻兵作亂。”（《三國志·劉表傳》）
但是事實證明人和人是不一樣的。劉表不愧是黨人領袖，一個人來到了荊州很快就和當地最大的士族勢力蒯越和蔡瑁成了朋友，幾個人在一起聊的很嗨，中年喪妻的劉表甚至娶了蔡瑁的妹妹，成了親家。劉表利用他在當時很高的知名度初步在荊州站穩了腳跟。
然而，當時整個荊州戰略形勢並不好，用劉表自己的話說是：
“宗賊甚盛，而眾不附，袁術因之，禍今至矣！吾欲徵兵，恐不集，其策安出？”（《三國志·劉表傳》）
於是蒯越對劉表建言說：
“治平者先仁義，治亂者先權謀。兵不在多，在得人也。袁術勇而無斷，蘇代、貝羽皆武人，不足慮。宗賊帥多貪暴，為下所患。越有所素養者，使示之以利，必以眾來。君誅其無道，撫而用之。一州之人，有樂存之心，聞君盛德，必襁負而至矣。兵集眾附，南據江陵，北守襄陽，荊州八郡可傳檄而定。術等雖至，無能為也。”（《三國志·劉表傳》）
蒯越的這番謀劃水平很高，劉表乃依計而行，首先用請吃飯的名義把55個宗賊頭領騙來全砍了，把他們手下的部隊都給收編了；然後蒯越親自出馬招降了佔據襄陽的張虎、陳生這樣一來劉表就有了抵抗袁術的基本力量。這時劉表也有了實力加入袁紹領銜的關東義軍，由於劉表的大本營襄陽在袁術的根據地南陽以南，所以袁紹對劉表的加入特別滿意，因為這樣一來，袁紹就在當時他認為爭奪天下的最大對手袁術的背後埋下了一柄利劍。袁術極為不爽，要發展就必須幹掉劉表，於是袁術派出了他手下最厲害的戰將長沙太守孫堅領兵南下，奪取荊州。
孫堅是當時戰神級的人物，在陽人決戰擊破董卓大軍，宰了董卓軍的司令官都督華雄，逼得董卓遷都長安，關東義軍打敗董卓的就是孫堅。孫堅連董卓都幹得掉，當然不會把劉表放在眼裡。看到劉表派來阻擋他的黃祖，感覺連塞牙縫也都不夠，一揮令旗就把黃祖打的滿地找牙，孫堅順勢率軍渡過漢水，圍攻襄陽。就在這時，孫堅可能要勘察地形，“單馬行峴山，為祖軍士所殺。”（《三國志·孫破虜討逆傳》）孫堅一死，劉表算是徹底坐穩了荊州牧。
之後，劉表繼續採取蒯越的策略北守南攻：北面收降張繡，“北據漢川”，屯兵宛城，抵禦曹操；南面剿滅張羨，“南收零、桂”，擴地千里，積蓄實力。到此時，劉表手上“地方數千裡，帶甲十餘萬” （《三國志·劉表傳》）一時之間成為權重天下第一方諸侯。曹操袁紹當時也就這麼些兵罷了。
由此可見，劉表死之前在荊州牧任上乾的並不錯，戰鬥力非常強悍：正是在劉表的糧食援助下，張繡兩次大敗曹操，殺了曹操的兒子、侄子和愛將典韋，到官渡之戰前張繡投降曹操，他一直都是劉表北面屏障。官渡之戰後，劉備率眾來投奔，劉表將他安置在新野，企圖用劉備取代張繡的位置，為他抵抗曹操。所謂“座談客”那是在曹操這個級別的人眼中，用普通人的眼光來看，劉表的實力和能力都是超一流的！
當公元207年前後，隨著袁紹的滅亡，劉表意識到了曹操隨時可能南下，於是他積極調整了防禦部署：將原來駐紮在新野的劉備軍主力撤退到與襄陽一江之隔的樊城駐守，新野則改造為前哨陣地；自己的主力部隊交給蒯越、蔡瑁指揮延伏牛山、大別山機動佈防，重點扼守伏牛山三關，保障漢水通道；重點建設襄陽前進基地和江夏、江陵兩大後方基地，以漢水、長江這兩條重要水道將三個重要戰略點連接起來，保證可以持久抵抗；命令張允統帥強大的荊州水軍，負責三個戰略要點的水路聯絡。可以說是無懈可擊，只等曹操前來交戰。要知道襄陽易守難攻的程度連日後橫掃天下的蒙古人都頭疼，更別說比蒙古人早1000多年還沒有回回炮的曹丞相了。
看到劉表如此佈置，剛剛遠征烏桓回到鄴城的曹操一時之間也沒有好的辦法。如果按照固定的套路進攻襄陽、樊城一線的話，那麼由於襄陽背後有江夏和江陵的支持，當面有劉備率領關羽張飛正面抵抗，勢必陷入持久作戰，對曹操不利。那麼為了削弱襄陽方向的抵抗能力必須威脅劉表的在襄陽背後的兩個基地。
於是，曹操也開始佈陣準備，五子良將全部出動：于禁總督各軍，張遼進屯長社（今河南長葛市），樂進進屯陽翟（今河南禹州），張郃與張遼合兵攻打盤踞在汝南一線梅成、陳蘭，徐晃隨主力部隊行動。這一系列部署實際都在伏牛山山脈以北地區，實際上這一波攻擊的預計重點是跨過伏牛山，攻擊漢水方向江夏，阻斷襄陽—江夏補給線，限制襄陽方向劉表軍的抵抗能力。也正是因為意識到了曹操的主攻方向在漢水一線，所以劉表將精銳主力集中部署在伏牛山南側，企圖憑藉地勢，限制曹軍穿越伏牛山的軍事行動，而且由於有水軍優勢，劉表的主力部隊部署在這一線也可以依託漢水隨時西上支援襄陽，或者東下支援江夏，並且通過水軍可以很容易獲取補給。
看來，劉表實力不可小覷，曹操想要輕鬆拿下他，也沒那麼容易。只可惜天不假年，歲月無情，這一年劉表已經67歲，老邁不堪，百病纏身，結果兩腿一伸，便讓曹操白白佔了便宜。
本篇為“千古名將英雄夢”特約作者孫教授“sunnyshine”所作，未經作者授權，禁止轉載