蔡元培，字鶴卿，又字仲申、民友、孑民，浙江紹興人，近代革命家、教育家、政治家。大家最熟悉他的事蹟，就是1916年至1927年任北京大學校長，革新北大開“學術”與“自由”之風，他早年參加反清朝帝制的鬥爭，民國初年主持制定了中國近代高等教育的第一個法令——《大學令》，後來又創立中央博物院。
他的教育模式新穎，不拘一格，認為教育是國家興旺之根本，是國家富強之根基。教育思想靈活，兼容幷包，不因學術爭議而排斥，廣泛吸收各家所長。“教育者，養成人格之事業也。”他主張教育應注重學生，反對呆板僵化。他還提倡美育、健康教育、人格教育等新的教育觀念。
蔡元培認為：教育之於社會，有二大基本功能：一在引領，所謂“教育指導社會，而非隨逐社會也”；二在服務，“就是學校裡養成一種人才，將來進社會做事”，或者“就是學生或教育一方面講學問，一方面效力社會”。
可以說，蔡元培對近代與現代中國教育、中國革命作出了不可磨滅的貢獻，蔡元培始，中國才形成了較完整的資產階級教育思想體系和教育制度。他的“思想自由，兼容幷包”的主張，使北大成為新文化運動的發祥地，為新民主主義革命的發生創造了條件。同時也為中華民族保護了一批思想先進、才華出眾的學者。
時至今日，北大作為中國最好的大學之一，他可謂功不可沒。這是一位被譽為“學界泰斗、人世楷模”的大師巨匠
辛亥革命後，蔡元培曾任國府委員、司法部長、教育總長、中研院院長、北京大學校長、北京圖書館館長等多重職務，1933年，蔡元培倡議創建國立中央博物院，並親自兼任第一屆理事會理事長，一生可謂“位高權重”。
可如此偉大的一位人物，讓人絕對想不到，晚年貧困交加。蔡元培晚年旅居香港，生活極端拮据，生病後無錢請大夫，常常苦熬支撐。
1940年3月3日晨，蔡元培起床後剛走到浴室，忽然口吐鮮血，跌倒在地，繼之昏厥過去，兩天後，醫治無效，溘然長逝。
讓人可悲可敬的是，蔡元培先生死後無一間屋、一寸土，且欠下醫院千餘元醫藥費，就連入殮時的衣衾棺木，都是商務印書館的王雲五代籌，其清貧叫人落淚。
讓人想起魯迅先生的一句詩，“俯首甘為孺子牛”。這也是蔡元培一生的真實寫照。
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