一條烏篷船載著寧十三和鴨屎行在老運河上，順流向微山湖方向劃去。撐船的人便是跟蹤鴨屎的那位半大孩子。他身體瘦弱但臂膀力道很大，手握一條粗長的竹篙，很麻利地將船撐得穩穩當當。
寧十三盤腿坐在船艙裡，雙目凝視前方，鴨屎坐他身後，很好奇地四處看來看去。兩岸成排的老房子在視線裡呼嘯而過，不時有運糧船逆流而上。
讀者朋友可能會好奇，寧十三到底對鴨屎說了什麼，讓他義無反顧地決定投奔他。其實，寧十三僅僅給他描繪了一個美好的遠景，因為其足夠美好，所以吸引了鴨屎。
“你若跟了我，通過了我的考驗便有機會拜我為師。一旦你進了我的門，就是我家的人，你的仇便是我的仇，你的恩人便是我的恩人。我可能給不了你什麼，但可以給你一個成為高手的機會，給你一幫兄弟姐妹，給你一頓飽飯。”寧十三說。
寧十三的這番話打動了鴨屎，具體說，打動他的是“你的仇便是我的仇”及“一頓飽飯”兩句。這兩點對他來說太關鍵了。從離開老鯰魚的老巢到如今，鴨屎幾乎沒有吃過飽飯，沒有睡過安穩覺。無休止的飢餓早已激發了他的獸性。此外，養父之仇未報，娜娜一家之仇未報，自己一個人流浪何時才能報仇？雖然他年紀尚小，思想意識裡早已被仇恨佔據。
“大叔，我跟你走。”鴨屎走到寧十三身邊，睜大雙眼看著寧十三說。
“別叫我大叔。”寧十三笑著朝他擺了擺手說。
鴨屎心裡想，既然不讓我叫大叔，莫非可以叫他師父。在鴨屎眼中，師父是極為神聖的。他在老鯰魚身邊那麼長時間，老鯰魚始終不讓他叫師父。即便是他學到了老鯰魚的真傳，老鯰魚依然拒絕收他為徒。如今，一位大叔說可以收他為徒，這讓鴨屎分外激動。
“師父，”鴨屎跪倒在地，磕頭說，“感謝師父收下我。”
鴨屎這一跪寧十三慌了，他連忙將鴨屎扶起來，嚴肅地說：“孩子趕緊起來，你記住，你暫時還不是我門中人。不過，依你的天分和所學，我想你很快就會成為我門人。你叫我‘先生’吧。”
“好的，先生。我叫鴨屎。”鴨屎起身說。
“這名字誰給你取的？”寧十三很好奇地問。
鴨屎並沒有回答，而是再度低下頭。寧十三猜出了幾分，笑著說：“你不說也知道是誰，是老賊的風格。既然是他給你的名字，你就繼續用吧。有一天你成氣候了，自己再選擇是否換名字。我們走吧。”
船經過一段茂密的蘆葦蕩後，駛入一片雜草叢生的水域。過了這片水域便可以看見前面隱約有岸。其實不是岸，而是一個巨大的島嶼，叫蓮花島。
蓮湖島位於南四湖中第二大的昭陽湖上。由於周圍環境險惡，怪獸叢生，所以一般除了獵人外，很少有人敢來這裡。
傳說島上經常死人，有不少船隻經過這裡便失蹤了，多年後才在別的地方找到船的殘骸。蓮花島附近很少有船隻經過，更罕有人踏足，所以島上到處是亂木、叢林、荒草、蘆葦、蒲草，野獸眾多，禽鳥無數。
小時候聽爺爺說，島上曾經出現過被剝了皮的屍體，掛在樹上，樣子極為猙獰。還有人說，那裡每逢月圓之夜，會聽到鬼哭的聲音。三叔說，我曾祖父在這裡看見過很多奇怪的古代人，匆忙地運東西。我爸曾說，行船路過這裡時，曾經看見過一座古代的城市映入眼前。當時我猜是海市蜃樓，不過後來再也沒有出現過，所以難以求證。
蓮花島的形狀像一朵盛開的蓮花，島的中間有一座土山，高聳十幾米，周圍都是平緩的窪地。小船沿著一條水道駛入蘆葦叢，過了蘆葦叢便能看見岸邊雜草叢生，到處是蘆葦、蒲草，完全不像是人居住的地方。
那位半大孩子與寧十三一起，將烏篷船拴好，帶著鴨屎上了岸。他們在兩米高的蒿草中艱難前行，一直走到土山邊上，在一座巨大的墳墓前停了下來。那孩子隨手摘下一片蘆葦葉子，放嘴脣上吹了起來，有點像鳥叫，但很婉轉。
不一會兒，墳墓前的墓碑開始鬆動，一點點向上抬起。等墓碑全部抬起時，墓碑下面出現了一個密道。寧十三先下，隨後鴨屎，最後是那個孩子。他們進入墓室後發現，有兩個十四五歲的孩子在裡面接應，掌控墓碑機關的就是他們倆。
兩個孩子看到寧十三趕緊叫“先生”。鴨屎突然明白了，這兩個孩子及划船的孩子都不是寧十三的徒弟，不過是學徒罷了。他頓時覺得，要想成為寧十三的徒弟並不是那麼簡單的事。
整個密室有上千平米，裡面能住不下百人。這裡原本是一個巨大漢代墓室，裡面的東西早已被盜墓賊清理乾淨了。後來由於島上經常發生怪異的事情，所以沒有人再踏足這裡。有一年發大水，墓室被淹，也就沒有人再惦記這裡了。
寧十三很小的時候就進過墓室，發現裡面一切都完好。等他走上江湖時，他便開始經營這個地方，不僅做了通風，也修了排水系統，同時還蓋了很多間居室。經過十幾年的努力，他將這裡變成了地下宮殿。
沿著墓室的口下到地下二層，首先映入鴨屎眼簾的是一個巨大的屏風，過了屏風便是一個廣場一樣的巨大空間。牆上行楷寫著“懷義堂”三個字。行楷下便是盜賊行祖師爺時遷的畫像。畫像下面有一張供桌，上面擺滿了各式供品。
寧十三走過屏風，來到畫像下，坐到了正位上。從他左邊閃出了兩男一女的年輕人，跪地給他行禮。鴨屎聽得明確，他們管寧十三叫“師父”。
寧十三招手叫鴨屎走過來，然後對他身邊的三個徒弟說：“我跟你們介紹下，他叫鴨屎，有些底子，先來做學徒。你們認識下，也歡迎他加入懷義堂。”
話音剛落，這三位徒弟就走到了鴨屎身邊，三人從三個方向朝鴨屎踹去，鴨屎尚未反應過來到底發生了什麼，就重重的倒到了地上。