文|小河對岸
在德國統一之前，德國大文豪--歌德，曾痛苦地說道：我們沒有一個城市，甚至沒有一塊地方可以使我們堅定地指出：這就是德國（德意志），如果我們在維也納這樣問，答案是：這就是奧地利！如果我們在柏林這樣問，答案是：這裡是普魯士！
同時代的德國詩人席勒，也從心底發出吶喊：德意志?它在哪裡?我找不到那塊地方。而奧地利首相梅特涅，說得更為直接：有一個德意志民族的說法，“純系是一個神話”，而“德意志”不過是一個地理概念而已。
那麼，德意志這稱謂又是從何而來呢？在古德語中，德意志（diot）是指“人民”的意思。最早見於公元8世紀，指生活在法蘭克王國東部的日耳曼部落。公元800年，法蘭克國王查理曼（查理，查爾斯），在羅馬被教皇利奧三世加冕為“羅馬人的皇帝”。因此，查理曼也獲得了一個響亮的名號--“查理曼大帝”。
843年，查理曼的三位孫子，將帝國一分為三，即東法蘭克王國、中法蘭克王國、西法蘭克王國。而“皇帝”的稱號由查理曼大帝的長孫--中法蘭克國王洛泰爾一世承襲。而洛泰爾一世去世之後，中法蘭克王國又一分為三，即意大利王國、洛泰爾王國、勃艮第王國，勢力大為削弱。
900年前後，東法蘭克王國的地方勢力崛起。962年，東法蘭克國王奧托一世（奧托大帝），在羅馬由教皇約翰十二世加冕稱帝，而成為天主教世界的世俗最高統治者。東法蘭克王國改名為羅馬帝國。此即，神聖羅馬帝國（德意志第一帝國）的開端，13世紀後改稱為“神聖羅馬帝國”，15世紀以後又定名為"德意志民族神聖羅馬帝國"。因而，德意志的地理疆域，基本上就是以日耳曼人為主體的神聖羅馬帝國疆域。其疆域大致包括了今天的德國、奧地利、捷克、瑞士、意大利北部及荷蘭、比利時等地、
而德國的普魯士起源，則要追溯到以德意志人為主體的條頓騎士團（歐洲中世紀的三大騎士團之一）。早期的普魯士人，並不屬於日耳曼人，更不在德意志境內。普魯士位於波蘭的東北方（今天俄羅斯的加里寧格勒附近，即歷史上的東普魯士），其民族與現今波羅的海三國更為接近，同屬波羅的語族。
13世紀初，波蘭的康拉德公爵企圖向北方擴張，結果幾番被當地的普魯士人打敗。波蘭不但沒能擴張領地，反而被普魯士人攻佔了一部分。康拉德公爵極為惱怒，最終與條頓騎士團簽訂條約，承諾只要條頓騎士團征服庫爾蘭地區（即東普魯士），即將該片地區永遠相贈。
最終，條頓騎士團不負眾望，征服了庫爾蘭地區的普魯士人。自此，條頓騎士團便在波羅的海地區紮下了根，又經五十多年的血腥征服，成為了波羅的海地區的一個強大政權--騎士團國。隨著德意志人的日益增多，當地的普魯士人，也被迫漸漸地日耳曼化。而騎士團國，在法律上仍屬波蘭，並不屬於德意志。
而條頓騎士團的第37任大團長（掌權者）阿爾布雷希特，為德意志的勃蘭登堡藩侯--腓特烈二世（霍亨索倫家族）第三子。阿爾布雷希特想使條頓騎士團擺脫波蘭的控制，而將條頓騎士團變成自己家族的世襲公國（騎士團名義上直屬羅馬教廷，但事實上又為波蘭附庸。而依天主教的教規，騎士團成員不得成婚）。最終，阿爾布雷希特在宗教改革領袖馬丁·路德的幫助之下，使條頓騎士團該為路德宗新教，成立了普魯士公國，而阿爾布雷希特自立為公爵。
1618年，普魯士公國因無子嗣繼承，改由霍亨索倫家族的長支--勃蘭登堡公國兼任，而成立了勃蘭登堡-普魯士公國（共主聯邦，如英格蘭與蘇格蘭）。此後，勃蘭登堡-普魯士公國又在大選帝侯弗里德里希·威廉的一系列武力征服下，擴大了公國的實力與版圖，並迫使波蘭放棄對普魯士公國的宗主權。
1688年，大選侯去世，其子腓特烈三世嗣位，致力於謀取國王的頭銜。最終，通過與神聖羅馬帝國皇帝的利益交換，而獲准可以國王的頭銜，但不能在德意志境內（根據神聖羅馬帝國的法律，在帝國內除了由皇帝兼任的德意志國王及波希米亞國王外，不能有別的國王）。因而，腓特烈三世只得在不屬於德意志的普魯士公國稱王。1701年，腓特烈三世在普魯士的首都--柯尼斯堡，加冕為王，並改稱為腓特烈一世。自此，勃蘭登堡-普魯士公國，也便改為了普魯士王國。
最終，普魯士通過三次統一戰爭，先後分別擊敗了丹麥、奧地利與法國。於1871年，實現了德國的統一（小德意志）。普魯士國王也加冕稱帝，改稱德意志帝國，而該帝國也被稱為德意志第二帝國。
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