年少時因為電影《巴黎聖母院》讓我知道了法國有一個巴黎聖母院，知道了世界上竟有一個如此美麗的女人艾斯米拉達，也知道世界上還有這麼一個醜陋無比，但內心卻無比善良的敲鐘人卡西莫多。從此巴黎聖母院成為了我心中想要朝拜的聖地。
巴黎聖母院大教堂（Cathédrale Notre Dame de Paris）坐落在巴黎市中心、西堤島上的教堂建築，是天主教巴黎總教區的主教座堂。聖母院始建於1163年，屬哥特式建築形式，整座教堂在1345年全部建成，歷時180多年。巴黎聖母院是古老巴黎的象徵，聖母院的法文原名“Notre Dame”原意“我們的女士”，這位女士指的就是耶穌的母親聖母瑪麗亞。
法國著名作家維克多·雨果（Victor Hugo）的小說《巴黎聖母院》對聖母院作過最充滿詩意的描繪。這本小說寫成於法國文學史上的浪漫主義時代。小說1831年書出版後引起巨大的反響，許多人都希望修繕當時殘舊不堪的聖母院，並且發起募捐計劃。也引起當時的政府當局對聖母院建築慘狀的關注。修復計劃於1844年開始，工程持續了23年，修繕了尖頂和聖器堂，因此今日我們見到的巴黎聖母院就是那次修繕完畢後的模樣。
巴黎聖母院的正門。中間是末日審判門，門楣中心的過樑上是耶穌作最後的審判以及衡量世人品格的場景。左邊是聖母瑪利亞門，右邊是最為古老的聖安娜門。門楣中心上是聖母獻嬰圖，顯示出羅曼風格的莊嚴。
在今日，聖母院依然是法國哥特式建築的曠世傑作，並幾乎保持了最初的原始風貌。在巴黎聖母院的北側有一個不大引人注意的小門，走進小門沿著窄窄的旋轉樓梯可以來到距離地面46米高的奇幻怪物走廊，這條走廊的得名是因為欄杆轉角處飾有許多怪物雕像，這些由歐雷-勒-杜克創作的奇幻鳥獸，雜交動物與傳說中的怪獸，三三兩兩的棲息在聖母院的鐘樓之上，其中最著名的就是“思提志”(stryge)，他若有所思的望著巴黎，津津有味的坐觀塵世的物換星移。Stryge這個詞源於希臘，原意是“夜梟”，是中東一帶傳說中的暗夜精靈。
這些怪物面目猙獰，長著蝙蝠的翼和尾，有惡魔之姿，人們把它放在門口以避邪。相傳亡靈巫師會把生命灌入這些雕像中使之行動，它們有著石頭般堅硬的皮膚，刀槍不入，弱點是畏光。衍生到最後這種怪物已經完全失去了最初的實用價值和宗教價值，成為一種純粹的裝飾品。只見這眾多神魔精靈組成的虛幻世界中怪物們個個面目神情怪異而冷峻，俯看腳下迷濛的城市。就這樣靜靜地蹲坐在這裡幾百年，好像在思索著它們腳下那群巴黎城裡人的命運。
雨果曾在《巴黎聖母院》的序言裡說，數年前，他在參觀她時，在一座尖頂鐘樓的陰暗角落裡發現牆上手刻的字：ANARKH。這幾個大寫的希臘字母，歷經歲月侵蝕，黑黝黝的，深深嵌進石頭，這些難以描狀的符號，尤其所蘊藏的宿命和悲慘的意義，深深震撼了他的心靈。
他左思右想，這苦難的靈魂是誰，非把這罪惡的烙印，或者說這災難的烙印留在這古老教堂的額頭上不可，否則就不肯離開塵世。參觀完以後，那面牆壁經過了粉刷和刮磨，刻在聖母院陰暗鐘樓上的神祕字跡也就隨之泯滅了，如今已蕩然無存，其催人淚下所概括的那段不為人知的命運，也煙消雲散了。在牆上寫下字的人，連同字，都從人間消失了。
那時候聖母院前有露天的咖啡館，雨果在那兒喝工夫咖啡，口味濃重，一直坐到夕陽落盡，看晚霞的色彩在聖母院白色的石牆上均勻塗抹。當年的雨果究竟是懷著一種怎樣的看不見的心境，日夜徘徊在聖母院前牆巨大的陰影下面，聽著鐘樓傳來的悠悠鐘聲，輕輕撫摩那一塊快被歲月雕刻上命運的石頭，鐘樓上神祕的文字情不自禁地跳入腦海，他心裡緩緩升起一股崇高而痛楚的情愫，開始構思一個波瀾壯闊的故事。
“格雷沃廣場上，美麗善良的吉普賽流浪姑娘愛斯梅拉達翩翩起舞，身後跟著漂亮聰明的加里；撞鐘人卡西莫多醜陋畸形的身軀在鐘樓上來回跳蕩，發出怪獸一般的咆哮；神父陰鬱的影子幽靈一樣，厚重溽溼，藉著黑色的外衣，在鐘樓頂層的院牆內閃爍不止……”於是就誕生了雨果的名著《巴黎聖母院》。
艾絲美拉達是雨果塑造的理想人物，是人性美的象徵。她純潔善良，酷愛自由，熱情豪爽，品格堅貞。卡西莫多是雨果理想中“善”的化身，是雨果根據美醜對照原則創造的人物形象。他外表醜陋——有著醜到極點的相貌：幾何形的臉，四面體的鼻子，馬蹄形的嘴，參差不齊的牙齒，獨眼，耳聾，駝背……似乎上帝將所有的不幸都降臨在了他的身上，受盡嘲弄，但他內心崇高，是一個富有正義感富於感情的人。他對愛絲梅拉達的愛慕是一種混合著感激、同情和尊重的柔情，一種無私的、永恆的、高貴純樸的愛，完全不同於克洛德那種邪惡的佔有慾，也不同於花花公子弗比斯的逢場作戲。雨果通過這一形象，樹立起一個人類靈魂美的典型。這一形象還體現了善戰勝惡，真誠戰勝虛偽的理論。
香榭麗舍大道上的櫥窗，五光十色，傳達著來自世界最前沿的時尚理念，但它不是巴黎；靜靜流淌的塞納河，無言目睹歷史的變遷，它也不是巴黎；大大小小，遍佈街頭的咖啡屋，清香中帶著法國式的閒適、溫馨與浪漫，它亦不是巴黎。真正的巴黎在聖母院不朽的鐘聲裡已隨風而去。