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19世紀末期，由於威廉二世的執政體系和俾斯麥的大陸政策發生衝突，鐵血首相因此下野，德意志的權利向威廉二世進一步集中。威廉二世的“世界政策”的出臺，意味著德意志將會和日不落帝國在海外殖民地雄，為此英國將目光望向了南非，企圖從布爾人手中爭奪奧蘭治和德蘭士瓦這兩個盛產鑽石和黃金的寶庫。
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奧蘭治和德蘭士瓦並非大國，總人口也就只有44萬人，但由於受到了德意志的支持，從而作為“海上馬車伕”荷蘭人後裔的布爾人，對英國的擴張殖民計劃採取了強烈的抵制。在1887年，英軍吞併了祖魯人的領土後，切斷了布爾人入海口通道，此後英國人和布爾人劍拔弩張，布爾人在當地對外來者充滿了排斥。
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英國原本想實施經濟滲透的方式，間接取得了布爾人的領土，但由於幾番外來者和布爾人的火拼，造成了極為緊張的局勢。直到1895年，英國政府正式動用了軍隊偷襲了德蘭士瓦的首府後，這場戰爭拉開了序幕。布爾共和國當時並沒有一支正式的軍隊，所以當面對英國來襲時，他們勉強將鬆散的民團編成了義勇軍，這些人大多數是由青壯的農民組成。
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在1896年12月，作為報復布爾人在克勒克斯多普城伏擊了英軍，讓英軍損失了 134人，自此英國開始調集本土以及加拿大、澳大利亞、新西蘭等國的軍事力量，一下子組建了一支45萬人的大軍開往布爾共和國，實施了入侵計劃。\n
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當時的布爾共和國人口只有44萬，它們將男性青年全部派往了戰場，但也僅僅只有約8萬人。在兵力如此懸殊的情況下，所有國家都認為這是一場沒有懸念的戰爭，英國的統治者也認為，他們的軍隊能夠在極快的時間裡獲得勝利。
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然而等進入戰場之後，過程卻發生了天翻地覆的變化，布爾共和國的軍隊靠著保衛自己國家的信念，在戰場上抵抗情緒十分強烈，往往所有的布爾士兵都毫不畏懼死亡，在英聯軍的攻擊下，他們堅守著每一條防線。
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這場在英國統治者看來能夠極快取得勝利的戰役，結果打了近三年時間依舊沒有結束。雖然布爾70%的青年戰死，但英聯軍也傷亡了近2.2萬人，英國在該戰中投入的軍費達到了20多億英鎊。
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並且由於英軍在無法完全剿滅布爾游擊隊時，他們對布爾共和國的平民展開了血腥的屠殺，此舉遭到歐洲眾國的聯合譴責，儘管最終迫使布爾共和國簽下的停戰協約，但日不落帝國的榮耀也隨著這場戰爭而終結，英國的對外殖民擴張也因此而停止，曾經殖民地遍佈全球的大英帝國開始走向衰落。
