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作為盟國，英國一直是美國的堅定追隨者。在海軍建設上亦是如此。英國海軍一直在謀求建立一支與美國兩棲戒備群類似的兩棲特遣群，但英國面臨的問題是缺乏足夠的兩棲艦艇。
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於是，英國海軍在1998年決定建造新一級船塢登陸艦，即已經被大家所熟知的“海神之子”級，加上“海洋”號直升機兩棲攻擊艦，英國兩棲特遣群的核心初步勾勒成形。
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與之配套的後勤船塢登陸艦則頗顯老態。“加拉哈德爵士”級和“貝迪維爾爵士”級，前者是1987年服役的，而後者的服役時間更是接近40年，很難適應現代兩棲作戰的需求。
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2000年初，英國海軍決定發展一級“海灣”級新型船塢登陸艦，並於同年6月招標。最後，斯萬·亨特船舶有限公司和BAE系統公司船舶分公司被選中。
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海灣級登陸支援艦從本質上講是一種一線的支援運輸艦。它將被用於運送人員、裝備至世界任何一處，並且有能力部署他們使其可以直接參加戰鬥。
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外形上“海灣”級與“鹿特丹”級非常相似。兩者的上層建築都位於艦艇的前半部。採用這樣的佈置主要有兩個優點：一是使得位於上層建築頂部的駕駛室視野更為寬闊；二是使得位於艦艇後部的飛行甲板可用面積更大。
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“海灣”級的飛行甲板佔據了上層甲板的絕大部分，有2個起降點，可允許2架如EHl01“默林”直升機大小的中型直升機同時起降。直升機甲板結構對2個靜載荷點進行了加固，同樣也支持“支努干”直升機和MV-22“魚鷹”傾轉翼飛機。
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“海灣”級還是英國海軍第一艘採用無舵設計的大型艦艇。這種無舵技術以前曾被民用船隻和郵輪使用，但在作戰艦艇上使用還比較少。由於沒有舵力轉向，艦艇的轉向依靠可自由轉動的吊艙式推進器和首側推進器來完成。
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採用這種無舵技術具有明顯的優點：一是具備更佳的機動性，使“海灣”級能夠做定點回轉，這也意味著“海灣”級能夠不依靠拋錨在海中保持固定，在惡劣的天氣條件或強水流的情況下，在港口也不需要藉助拖船的幫助就可自行移動；二是這種無舵設計免除冗長的舵軸機械，這樣就為存儲物資和裝備留出了更多的空間。
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“海灣”級最大程度地按照民用標準來建造，廣泛使用了民用船舶設備，並且嚴格遵守英國勞氏船級社的造船規範、環境規範以及一級客船認證。採用民民用標準和民用設備的最大好處就是可降低建造成本，減少維修費用，使得艦艇在受到損害時，可隨意停靠任何一個港口，進行及時維修。
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“海灣”級的甲板主要分為上層甲板、車輛甲板和船塢甲板。上層甲板有1套貨物處理系統，包括2臺起重量為30噸的起重機，用於向登陸艇吊運設備。
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車輛甲板直接與船尾和船側的坡道相通，能夠容納24輛“挑戰者”2型主戰坦克或150輛輕型吉普。車輛甲板的車道長度達到了1200米，是“貝迪維爾爵士”級的3倍。
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船塢甲板位於船尾，可供1艘LCU-MKl0通用登陸艇作業。艦艇同樣可運載和布放2艘LCVP-MK5車輛／人員登陸艇。
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“海灣”級可運載350名全副武裝的士兵，超載時可運700名全副武裝的士兵。艦上設有快速通道，能夠使士兵從聚集點迅速抵達船塢和飛行甲板，允許全副武裝的部隊快速和有效地抵達登陸點。
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“海灣”級還可在高海況下卸載貨物。它安裝有定位推力器和動力定位系統，可在裝載和卸載登陸艇的過程中迅速找準位置和穩定前進方向。
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滿載排水量16190噸；艦長175.9米，寬26.4米，吃水5.8米；2臺Wartsila 8L26柴油發電機，2臺Wartsila 12V26柴油發電機，兩臺推進器；航速18節，續航力8000海里\/15節。
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4門75倍口徑Oerlikon 30毫米L\/75KCB 30毫米艦炮。
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