古今奇聞：天降官帽
一、被逼做官
南山縣是東州府最偏遠的地方，數年前山洪將唯一一條官道毀了，此後進出只能走險峻的山道。所謂窮山惡水出刁民，南山山匪多如牛毛，不僅百姓屢被騷擾，就連府衙派去的三任知縣也接連失蹤。
縣不可一日無官，知府蘇成海在各候補知縣名單中犯難了。原來，這些候補多是用錢買的官，希望放一任肥缺好將買官的銀子收回來，誰也不願意去那窮山惡水，況且，前三任知縣的下場是擺在那兒的。
蘇成海正撓頭時，衙門文書劉充之來送公文。蘇成海眼睛一亮，笑著說：“充之，你這文書也做了些年頭了吧，是該出去歷練歷練了。”
南山公文都是經由劉充之再到蘇成海案頭的，他哪裡會不知道蘇成海的意思，頓時連連搖頭：“不不不，大人，小的不是候補呀！”
蘇成海一擺手，說：“先賒著，等有了錢再捐一個就是了。”
就這樣，劉充之當上了七品縣令。蘇成海怕日後還得麻煩這事，叫捕頭馬天保去保護他。馬天保滿腹牢騷，他在府衙吃香的喝辣的，哪裡想去那鳥不拉屎的地方。可蘇大人發話了，他不去也得去。
一路停停走走，到了第三天傍晚，兩人進了南山縣邊界，再往前走五六十里地就該到南山縣城了。只是此地山高林密，行不得夜路，兩人便撿來枯枝，生火露宿。
正睡得迷迷糊糊的，劉充之突然聽到有動靜，兩人擔心是山匪，緊張起來，卻聽到有人在叫：“前面莫非是知縣劉大人？”
劉充之拱手道：“本官正是。你是？”就見從黑暗中走出一個老頭兒，衝他行了一禮，道：“老朽南山縣師爺何文舉，特來迎接劉大人。”
南山的公文一般都是這個何文舉寫的，所以劉充之知道此人，頓時放下了心。劉充之問起前三任知縣失蹤的事，何師爺回說三位大人失蹤的情況很相似，頭天夜裡還好好的，第二天一早就不見人影了，怎麼找也找不到。劉充之皺眉道：“那師爺在公文上為何寫著是山匪所為？”何師爺苦笑道：“若非如此，如何解釋三個大活人憑空消失了呢？”
一陣山風吹來，劉充之頓時起了一身的雞皮疙瘩。天亮後，三人開始上路。被山洪毀掉的官道上巨石高聳，別說人，只怕動物也難行。何師爺帶著他們走山道，這山道是沿著山崖開出來的，僅容一人通過，行走之間，碎石不斷滾落，令人膽戰心驚。
正走著，在前面帶路的何師爺突然停住了。在他身後的劉充之看到前面路上有一個漢子擋住他們的去路。“山匪！”劉充之驚叫起來。跟在他身後的馬天保立即拔刀，但路太窄了過不去，他急得幹跳腳。
正亂作一團時，只聽那山匪“咦”了一聲：“是何師爺呀。”
何師爺說：“阿忠，是你呀。”那名叫阿忠的山匪說：“何師爺，好歹賞兩個唄？”何師爺就從身上摸了幾個銅板給他，阿忠得了錢後很利落地走了。
劉充之看得瞠目結舌，何師爺解釋道：“他叫阿忠，父死母病，做山匪有段時間了。”
二、南山現狀
南山衙門破爛不堪，裡面連一個衙役也沒有。劉充之與馬天保睡了一覺，到下午才餓醒過來，便一同出去找吃的。南山縣城一片蕭條，兩人走了半天，竟沒找到一間館子。又走了片刻，突然看到了在山道上見到的山匪阿忠，馬天保立即衝上前放倒了他，逼問道：“你們的頭是誰？”阿忠還沒開口，就聽到有人大叫一聲：“強盜來了，快來人呀！”
片刻之間，呼啦啦圍上來好幾十個手持棍棒的人。馬天保見勢不妙，喝道：“縣太爺劉大人在此，誰敢放肆！”劉充之也吼道：“阿忠是山匪，本官要抓他歸案！”
一箇中年漢子哈哈一笑，道：“要說山匪，我們都是，你將我們一起抓去吧！”大家都呵呵笑起來，附和道：“是呀，我們也是山匪，將我們一起抓去吧！”
劉充之新官上任，豈能倒了官威，當即說：“好，既然是你們主動要求的，本官就成全你們！”
眾人倒也乾脆，一個不落地跟他去了衙門，滿當當地把衙門擠得水洩不通。何師爺慌得連忙跑過來對劉充之道：“大人，這使不得呀，這麼多人如何審？”
劉充之雖然也有些心慌，可還是硬著頭皮說：“你且閃開，我自有辦法！”隨後，他一拍驚堂木，問阿忠：“你承不承認自己是山匪？”
阿忠點頭說：“承認。”劉充之又問：“你們的頭領是誰？”阿忠一愣，說：“頭領？什麼頭領？”
堂下已經笑成了一片，那中年漢子起鬨道：“南山山匪都是單幹的，沒有頭。”站在劉充之身後的何師爺湊上來，附耳道：“大人，確是如此。南山十戶九匪，不過劫道時不僅不會傷人性命，反而專挑好話說，被搶的也不會報官，趕明沒吃的了也去劫。就這樣今天你搶我，明天我搶你，都習慣了。”
劉充之愣住了，何師爺趕緊對堂下眾人道：“沒事了，大家都回吧。”看得出來，眾人對何師爺很是尊重，一聽這話，都散開了。
眾人散了後，劉充之向何師爺問起詳情。何師爺說：“官道一斷，毀掉了南山縣的命脈，平日裡本分的老百姓如今食不果腹，只能做起了山匪。那個起鬨的漢子叫趙保，他兒子靠著幫商家背貨進出為生，半年前被人殺害在進山的山道上。”
劉充之皺眉問道：“不對呀，你不是說山匪不傷人性命的嗎？”何師爺說：“山匪是不傷人性命，不過南山境內還有一夥強盜，卻是心狠手辣，屢出命案。也因此，大人去抓拿阿忠時，百姓以為強盜來了。”
劉充之猛吃一驚，原來這南山境內不僅有不傷人的山匪，還有那傷人的強盜。看來，前三任知縣必是落入這夥人之手。此盜不除，自己也難安全。
轉眼間，過了半個月，劉充之熟悉了環境之後，將何師爺找來，請教緝盜的事。何師爺說這夥強盜素來神出鬼沒，沒有人知道他們的行蹤。“不過，趙保的兒子當時被強盜所傷，救回來後人還沒死，大人可找趙保問問，或許有所發現。”
劉充之點頭稱是，看看天色已晚，有些膽怯，便去請馬天保跟他一起去。不想馬天保卻擺手說不去，劉充之好言相勸了半個時辰，他才勉強答應了。
三、強盜蹤跡
此時天已黑了，整個南山城卻如死城一般見不到半點燈火。馬天保提著燈籠走著，突然，一聲慘叫從那邊傳來。馬天保反應快，拔刀直奔聲音的源頭，劉充之與何師爺緊跟其後。等到兩人追上時，馬天保已經和對方交上手了。二人不敢靠近，遠遠地看到數條黑影在周旋著。突然，馬天保發出“啊”一聲驚叫，像是受了傷。劉充之暗道不好，正要後撤，兵器相交的聲音又傳了出來。不多時，馬天保氣喘吁吁地回來了，說強盜跑了。劉充之正要問什麼，何師爺突然大叫起來：“不好，錢掌櫃家出事了！”
這時，附近的百姓也趕過來了，火把將旁邊一個院子照得通亮，只見地上橫七豎八地躺著五六具屍體。劉充之何曾見過這等慘狀，早被嚇得呆若木雞了。倒是何師爺清醒，檢查了一番後對劉充之道：“大人，錢掌櫃家一家六口人全部遇難，家中值錢物件盡數被搶。看來是那夥強盜所為。”
一番忙碌後，天亮了。劉充之去找馬天保商量緝盜之事，卻發現他與其隨身攜帶的物件都不見了。
劉充之吃驚不小，沒有命令，馬天保怎會私自離開？正在這時，何師爺帶著趙保過來了，他讓趙保將兒子遇害的經過對劉充之說了一遍。趙保說兒子被發現時，還有一口氣，說那強盜身材高大，左鼻翼有一顆大痦子。
劉充之突然失聲叫道：“什麼？身材高大，鼻翼之處有顆大痦子？”
趙保點頭道：“嗯，大痦子。對了，當時的知縣朱大人聽了這話也是大人這般表情。他還說一定會徹查此案的，但幾日後他就失蹤了。”
趙保說完了，何師爺讓他出去了，隨後問劉充之：“鼻翼處長著大痦子的人可是少見，大人可是想到了什麼？”劉充之皺眉道：“確實，此人與我認識的一人特徵相似。但是，他怎麼可能去當強盜呀？”
正這時，城中前門當鋪的李掌櫃來了。李掌櫃拿出一對玉手鐲來，道：“大人，今早有位客人到小店拿了這對手鐲來當。小的曾見過錢掌櫃夫人戴過此物，所以趕來報告。”
劉充之忙問：“那人現在何處？”李掌櫃說：“我特意派人跟蹤了那人，發現他落腳在城郊荒廢的王家莊中。那裡似乎還有他的同夥。”
劉充之又喜又慌，喜的是終於得知強盜的落腳點，慌的是馬天保已跑，自己拿什麼去抓人？何師爺卻笑道：“大人，走了一個馬天保，你手下尚有數萬山匪呀！”他將劉充之引出門口，只見外面站滿了黑鴉鴉的人群，個個手持刀棍。趙保也喝道：“大人，下令吧！”
劉充之也不由得熱血上湧，手一揮，眾人便浩浩蕩蕩地殺了過去。
三、一身冷汗
王家莊裡有人聽到動靜，探出頭來，劉充之看得清楚，那正是第一位失蹤的知縣，左鼻翼處生了顆大痦子。此時百姓群情激奮，不等劉充之下令，便衝了過去。
劉充之看了看身邊的何師爺，不解地問：“師爺，你應該早就知道強盜是什麼人了吧？為何不早點抓了他們為百姓報仇？”
何師爺神色一凜，道：“這是件可大可小的事。處理不好，禍事未除，又添新亂；處理好了，南山便可從此換個景象。因此我要等一位一心除害的知縣老爺。”
劉充之又問：“師爺是如何知道我就是這個人選的？”何師爺狡猾地笑道：“因為你從來沒抱怨過吃住的簡陋，也沒想過如何巧立明目增加賦稅，顯然不是買來的官；但你又沒做過一件好事。為官者，沒有斂財回本之心，沒有為民做主之意，便只有擔心性命一事了。”
劉充之臉一紅，尷尬地看向遠方。王家莊中已是一片廝殺聲，不多時，他愕然地看到馬天保從莊中衝出來，但很快，就有數十個百姓圍住了他。劉充之正要上前阻止，何師爺拉住他，搖頭道：“相信我，他們死了比活著好。”
幾天後，劉充之回到東州府，向蘇成海稟告此事：“第一位大人到任後，因南山縣沒有油水可撈，更兼其買官之銀都是借來的，便乾脆做起了強盜。其後的二位知縣，也都是因為買官欠下了大筆債務，投奔了他。還有，捕頭馬天保在那天夜裡與他們交過手，認出了他們，於是也去做了強盜。”
蘇成海倒抽了一口冷氣，道：“南山果真是如此之窮嗎？竟然逼得三位知縣一位捕頭不做官，要去做強盜？”
劉充之點點頭，又問：“大人，此四人目前尚在南山牢中，如何處理？”蘇成海思忖一番，拿起茶杯，卻似不經意地落在地上，摔得粉碎。
劉充之暗道何師爺算得準，何師爺若早點帶人將三位知縣抓了或是殺了，一旦事情傳開，肯定有很多知情者會被蘇大人除掉，因為歸根結底，是蘇大人私吞了修官道的銀子才造成南山如此局面的。劉充之拱手道：“大人，我明白該怎麼做了。”
蘇成海露出滿意的微笑，道：“盜匪已除，那山匪呢？”劉充之回道：“那些山匪都是城中百姓，所謂的劫道其實是乞討，山匪一說不過是他們自嘲而已。”
蘇成海笑了笑，趕緊說道：“山匪之事不再追究，我另撥些銀子給你，將南山的官道修一修，此事就算了結了吧。”
劉充之暗自稱奇，這事又叫何師爺猜中了。臨行之前，何師爺道：“蘇大人必定明白，南山若被逼暴亂，他這個知府就做到頭了。蘇大人捨不得銀子，但更捨不得這個位子。權衡之下，必會勉強拿出銀子來。”
出了府衙，劉充之突然想到，若是自己也像前三任一樣是買來的官，是否也會被逼成強盜？想到這，他突然冒出一身冷汗。