《小李飛刀》中，排名第一的天機老人為什麼會輸給排名第二的上官金虹？
天機老人明明是百曉生兵器譜第一，卻偏偏輸給了第二的上官金虹，是百曉生排這個名單時的不客觀還是因為別的什麼？
任何人，一旦成為天下第一，即便是再低調，實力也不允許，然而，天機老人就像他神祕莫測的武功一樣，在江湖上並非是武林盟主的姿態，而是一個說書人，江湖上，並沒有幾個人知道這個白髮蒼蒼、手裡拿著兩尺旱菸、穿著藍布長衫的老頭就是鬼神難測的天機老人。
百曉生是武林中難得一見的奇才，有武林智者之稱，所排的兵器譜也很公正，瑕疵便是百曉生重男輕女，所以兵器譜上並沒有女性高手，但即便有這樣的瑕疵，將天機老人列為第一卻是公正無比。
天機老人的兵器是如意棒，也叫天機棒，千變萬化，妙用無方，天機不可洩露，除了天機老人外，別的人不會知道有什麼妙用。
天機老人就像古龍小說中其他的絕頂高手一樣，很難猜到他的門派、路數，甚至連他的家世如何，都極少提及，只是從孫小紅和孫駝子的對話中，得知他們屬於一個龐大的武林世家，擁有巨大的情報系統，江湖上的事無所不知，天機老人孫白髮應該是這個武林世家的當家人，事實上，以天機老人的武功和地位，便是做整個武林的當家人，又有誰能提出異議？天機老人沒有這樣的野心，以說書人的身份，暗中監視江湖中各人物的動靜，以維持武林各個勢力的均衡。
上官金虹是那個試圖打破均衡的人，論武功，在兵器譜上排名第二，僅次於天機老人，論實力，由他組織的金錢幫儼然是江湖上聲名最響、勢力最大、財力也最雄厚的巨頭幫派，上官金虹的手下，尚有兵器譜中的十七位高手，而心腹大將荊無命，雖不在兵器譜之列，卻被普遍認為與第四的郭嵩陽一個級別（郭嵩陽死於荊無命之手，並非劍法不如荊無命，而是故意賣了破綻，讓李尋歡歡得以從傷口觀察出荊無命的奇詭劍法。）
如果這江湖上還有人能抗衡金錢幫，大概也只有天機老人和李尋歡，巧的是，這三位分別是兵器譜中的一二三名，這也說明百曉生的眼光絕無半點差錯。
天機老人曾以三根手指和一口吐煙，便驚走上官金虹，要知道此時上官金虹的武功已入化境，達到了手中無環，心中有環的境界，就連李尋歡也稱讚上官金虹妙滲造化，無環無我。無跡可尋，無堅不摧。天機老人則更勝一籌，也就是武學的最高境界。
但天機老人畢竟是人，是個老人，任何人都敵不過歲月的摧殘。
當孫小紅求著爺爺天機老人與上官金虹決鬥的時候，結局已經註定了，包括天機老人自己也知道這一戰必輸無疑。
上官金虹正是盛年，精力旺盛，野心勃勃，自信滿滿，他是要成為江湖第一人的大高手，目空一切，不管是誰的賬都不會買，他當然知道天機老人是兵器譜排名第一的絕頂高手，可也知道天機老人畢竟是老人，一個年老體衰的人是無論如何也打不過正值壯年的上官金虹的。
古龍藉著李尋歡之口，說出了天機老人輸給上官金虹的原因，天機老人已收手很多年，年紀大，力不從心，所謂拳怕少壯，天機老人如何能是上官金虹的對手。
再往深一點說，一個人在高處待久了，反而患得患失，這在每一行都是這樣，你當了第一，就會害怕被人擊敗，因為你不能敗，越是如此，越是逃避，害怕別人對你的挑戰，一個人沒有了戰意，不進則退，遇到高手挑戰，心理層面已經輸了一局，事實上，已是未戰先輸，輸得很徹底。
在古龍小說中，經常出現以弱勝強的情節，古龍要告訴讀者的是，這世界上沒有絕對的強者，也沒有永恆的強者，只有堅韌不拔的品格，寬廣仁厚的胸襟，心存光明，才能戰勝一切困難和黑暗。
拋開這些再回到問題本身，如果天機老人贏了上官金虹，雖然是讀者希望看到的情節，可是上官金虹又如何能與李尋歡一戰？天機老人雖是小說中很重要的一個配角，可畢竟李尋歡才是上官金虹的對手。
在百曉生排兵器譜的時候，當時天機老人確實比上官金虹厲害。
但是天機老人隨著時間，他的體力在下降，每天帶著孫女到處說書，還有練功，與人對決等讓自己的武功進步的時間嗎？而且，需要靠說書謀生，可見其在當時的經濟條件並不是那麼好。
上官金虹即使是後來，也是正當年的時候。且掌握金錢幫所有的資源，也有時間和精力，去練功，去出門挑戰各路高手。
事實上《小李飛刀》中，不能光靠看排名。天機棒第一，龍鳳子母環第二，小李飛刀第三。
說的不是兵器，而是用兵器的人。人自然不會是一成不變的。天機老人被上官金虹打敗，上官金虹又被李尋歡擊敗，甚至百曉生本人都被李尋歡擊殺。
前十名的排行榜：
第一是天機棒，第二是龍鳳雙環，第三是小李飛刀，第四是嵩陽鐵劍，第五是溫侯銀戟，第六原著未明說，暫不列舉，第七是蛇鞭，第八是金剛鐵柺，第九是青魔手，第十是東海玉簫。
在兵器譜上，青魔手伊哭被沒上榜的阿飛殺了，嵩陽鐵劍郭嵩陽被荊無命殺了。
古龍的江湖，不是強者恆強，弱者恆弱的。而是以推理見長，情節詭異，語言跳脫張揚，武功招式信手拈來，絕不循規蹈矩。相對更注重的，是人性。
問題來了 排名第二的上官金虹為什麼輸給排名第三的李尋歡
上官金紅和天機老人決鬥時荊無命在場，荊無命也屬於絕頂高手滿身殺氣，天機老人一邊和上官動手也要防著荊無命偷襲，他分心了肯定打不過上官金紅。
排名第一的輸給第二在體育比賽中應該經常出現，第一隻是在一個長時間的整體情況下高於第二，在一場比賽或戰鬥中，決定勝負的有臨場狀態，心理，信心的各種因素。況且天機老人是20年前強於上官金虹，20年後誰強誰弱還不一定。
書裡都交代了，怕輸，就贏不了！