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約瑟芬·貝克出身於一個貧窮的家庭。1906年6月3日，她出生在密蘇里州聖路易斯的一個樓後地區，原名弗雷達·約瑟芬·麥克唐納。她母親的養父母曾經是奴隸，繼父經常失業，她從來都不知道真正的父親是誰，約瑟芬的母親卡麗是一名演員，她的歌舞表演在鎮上廣為流傳，這意味著她的孩子從一歲起就和媽媽站在舞臺上，不過並沒有人知道，這是約瑟芬邁向不可思議的第一步。
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約瑟芬·貝克在聖路易斯一個隔離的低收入地區長大，她的社區到處都是妓院，大多數家庭都沒有室內管道，當時的她家裡的情況已經很困難了，她的母親要生更多的孩子，要養活更多的人，因此約瑟芬經常捱餓。
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13歲那年，約瑟芬還是個服務員，她決定要結婚了，至少，這可以為她提供一個棲身之所，併為她提供一個穩定的生活環境，但不幸的是她錯了，她的第一次婚姻沒有持續多久，當大多數青少年都在擔心自己的長相、成績時，15歲的約瑟芬再婚了，她拼命工作來養活自己，於是她決定了一個新的方向，這是她從母親那裡學來的:跳舞。
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約瑟芬從小就觀察她的母親，努力學習她的才能，當然賣藝掙錢並不總是那麼吸引人，但她碰巧在對的時間又在對的地點跳了街舞，她的舞蹈引起了聖路易斯一家雜耍表演團體的注意。
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她跟著舞蹈團去紐約巴黎表演，她成功了，貝克夫人成為巴黎無可爭議的脫衣舞皇后。她在Folies Bergere過起了日常生活，這是一個非常耀眼的卡巴萊夜總會，她會穿著香蕉做成的裙子擺來擺去，它很快成為她最知名的服裝之一，但這還不是全部，約瑟芬收養了一隻名叫奇基塔的寵物獵豹，這隻戴著鑽石項圈的超大型貓咪偶爾也會出現在舞臺上。有時，奇基塔會跑進樂池，驚慌失措的樂手們會四散逃跑
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約瑟芬非常成功，吸引了很多觀眾。巴黎的每個人都知道她的名字，都喜歡她的舞蹈表演。像海明威和畢加索這樣受人尊敬的人物看了她的表演都驚呆了。她決定是時候讓她的事業更進一步了。當約瑟芬投身電影業時，她成為歷史上第一位主演大型電影的黑人女性，她甚至接受了歌唱教練的語音訓練，這樣她就可以學習如何表演歌劇，這種自然力似乎是不可阻擋的。
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約瑟芬·貝克(JosephineBaker)對自己在美國的經歷感到不安，她回到了巴黎，決心在法國建立新的生活。她放棄了她的美國公民身份。1937年，她在一個古色古香的村莊嫁給了她的法國男友，由鎮長主持儀式。最後，約瑟芬成了法國公民。
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1939年9月，第二次世界大戰開始了，法國向德國宣戰，幾個月來，兩國之間幾乎沒有發生戰爭，在這個間歇，法國軍事情報部門決定招募一個舞蹈家：約瑟芬·貝克，她的身份是一個很好的掩護，可以打探很多情報，而約瑟芬也同意被招募
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作為一名藝人，約瑟芬被認為風險更小，所以即使在納粹佔領下，她仍然可以比普通人擁有更多的自由，法國抵抗運動派她到國外執行任務，前往葡萄牙和南美等中立國。約瑟芬一邊旅行，一邊繼續監視著，甚至用隱形墨水在樂隊的樂譜上亂寫亂畫，她利用自己對法國西部機場和港口的全部瞭解，寫了關於德國陣地的詳細報告，並把報告送到英國，幫助他們瞭解他們面臨的敵人。
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她為抵抗運動所作的一切旅行使她疲憊不堪，她患上了肺炎，1941年抵達摩洛哥，每個人都被告知這位明星正在那裡度假療養。事實上，她是在通過西班牙傳送信息，她的許多“樂隊成員”實際上都是抵抗運動的戰士。
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約瑟芬·貝克為法國抵抗運動不知疲倦地工作，這對她的健康造成了損害。在摩洛哥，將近一年半的時間裡，她只能躺在醫院的病床上。但是，當盟軍在北非登陸時，她興奮得站了起來。
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巴黎終於解放了，九個月後，納粹德國投降了，法國舉國感謝舞蹈家出身的間諜約瑟芬·貝克，為了抵抗，她一次又一次地冒著生命危險，並被授予法國最高的軍事和平民勳章，來自聖路易斯的無家可歸的街頭表演者是一位戰爭英雄。
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約瑟芬後來應邀返回美國去邁阿密表演舞蹈，在那裡她受到了歧視，於是她堅定的站在了馬丁路德金的身後，支持他的運動，不過在馬丁路德金被刺殺以後，她拒絕成為馬丁路德金的接班人，考慮到刺殺的行為，她要為自己和家人的生命安全考慮
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約瑟芬在任何他們願意帶她去的地方表演：古巴，南斯拉夫，甚至美國。她堅持下去，因為她知道怎麼做。儘管她決心為生計而戰，但她的經濟困境意味著她失去了法國城堡。但是她對這個世界的美好是不會拋棄她的。
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約瑟芬在巴黎舞臺上首次登臺50週年紀念日即將到來。格蕾絲和她的丈夫雷尼爾王子以及傑奎琳·肯尼迪一起集思廣益。他們很快得出這樣的結論:對於這位華麗的天后來說，沒有什麼事情可以不經過大肆宣傳就讓一個里程碑過去。在摩納哥王子和王妃的資助下，約瑟芬登上巴黎波比諾劇院的舞臺，慶祝她從一個無家可歸、飢餓交迫的女孩一躍成為性感女郎皇后的50週年，這麼多年過去了，她仍然是一位令人敬畏的演員。
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約瑟芬心滿意足，滿心歡喜地從她在波比諾的精彩表演中回家，沉浸在愛的沐浴中。她的使命完成了。這是一個在聖路易斯街頭賣藝的小女孩想要得到的一切:名望、認可，以及知道自己還有激情的喜悅。四天後，1975年4月12日，她被發現躺在家裡的床上，她陷入昏迷。約瑟芬·貝克被送往醫院，在那裡她去世了，結束了她傳奇的一生
