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布干維爾島，屬於新幾內亞島，距離瓜島700公里，是二戰時期拉包爾日軍向澳大利亞攻擊的中轉基地。瓜島戰役後，日軍基本喪失了戰略主動權，其苦心維持的所羅門防線的大門也被敲開。為鼓舞士氣，1943年4月，日軍聯合艦隊總司令、挑起太平洋戰爭的頭號戰犯山本五十六為鼓舞士氣，決定乘機親往布干維爾島鼓舞前線日軍的士氣。他不知道，他的行程早被美軍截獲。
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4月18日，山本五十六不顧勸阻，在6架零式戰鬥機的護航下，從拉包爾機場按時起飛。不久，美軍的18架P-38“閃電”式戰鬥機從瓜島的亨德森機場起飛。東京時間9點43分，日美集群在布干維爾島上空遭遇，遂展開激烈空戰。最終，山本座機被美軍擊落，自幼從戎、精通炮術、航海和航空技術的日本戰犯山本五十六就此殞命。圖為偷襲珍珠港之前的山本五十六。
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空戰次日，日軍的搜索小隊就在島上找到了被擊落的飛機殘骸。令他們驚訝的是，山本五十六坐在座椅之上，手帶白手套拄著戰刀，頭微微地低下，看上去好像平安無事。從高空墜地、身體被機槍的大口徑機槍子彈擊中，山本竟然還能移動身體，並仍舊保持身體坐姿，簡直不可思議！實際上，這是日軍編織的一個彌天大謊。
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根據解剖顯示，山本五十六一共身中兩彈，一發自顎部射入、太陽穴穿出，一發自背後穿透左肩。很顯然，山本五十六在遭受空襲時就已當場死亡，他的遺體呈現的姿態完全是飛機上唯一的倖存者軍醫高田在事後擺放的。
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如今，山本五十六當年乘坐的飛機殘骸仍舊在布干維爾島的叢林中。因為他的名氣，這裡成了世界各地遊客的旅遊景點。
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被擊落的飛機殘骸。
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被擊落的飛機殘骸。
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被擊落的飛機殘骸。
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被擊落的飛機殘骸。
