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談起太平洋戰爭，人們會第一時間想起發動這場戰爭的日本將軍—山本五十六。作為日本法西斯的代表人物，山本不僅膽識過人，為人亦堅韌不拔。戰前，曾自費且徒步考察過美國的他感到日本對美國發動戰爭完全是一場毫無勝算的豪賭，因而十分反對發動戰爭。但為了獲取東南亞的資源，他還是親手策劃了史上最大膽的珍珠港偷襲戰，親手點燃了戰火。最終，戰爭結局如他所說。圖為9歲的山本五十六（中）與五哥、姐姐的合影照。
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山本五十六，生於1884年，因為這一年其父高野貞吉年齡為56歲，故而得名高野五十六。據說，高野五十六出生時不但一聲未哭，還帶著一副“凝眉思索”的樣子。1890年，山本五十六進入小學，截止到1896年進入長岡中學，其學習成績一直名列前茅。1901年，中學畢業的山本五十六進入仰慕已久的江田島海軍兵學校。三年後，畢業的山本參加了日俄戰爭。圖為還是少尉候補生的山本五十六。
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雖然日俄戰爭拓寬了山本的眼界，但他亦失去了兩根手指。為此，同僚們送其綽號“八毛錢”。1908年，山本進入海軍炮術學校學習。1914年，山本又以上尉身份進入海軍大學深造。1916年，山本繼嗣山本家，改姓山本。1918年，娶妻後的山本於次年奉命去美國學習。正是這一段時間，生活拮据的山本五十六自費考察了美國的工業、政局和風土人情，為他而後的仕途奠定了基礎。圖為1918年山本五十六和其妻結婚時合影。
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1921年，自美國返回日本的山本結合自己多年考察的經歷，已經產生了“航空制勝”的思想。他認為：日本本身的資源十分匱乏，若爆發戰爭，如一味同歐美比拼實力實非明智之舉。故而，只能大力發展海軍航空兵才能彌補日本與歐美列強的差距。1924年，擔任霞飛航空隊副隊長的山本五十六第一次從實戰角度證實了自己的作戰觀念。圖為在海軍大學學習時的山本五十六。
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1926年，山本以駐美武官身份再次來到美國。此期間，山本拜讀了美國米切爾將軍所著的《航空國防》。此時，山本“航空制勝”的作戰觀念已經上升到了“航空第一”的高度。1928年，任滿回國的山本結束武官生涯，回國擔任赤城號航空母艦艦長。此時，山本終於可以按照自己的理念，開始嘗造錘鍊一支全新的海軍航空兵了。這期間，山本潛心研究了中國的《孫子兵法》，形成了主動進攻的作戰思想，為日後珍珠港偷襲戰張本。
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1930年，在軍界聞名遐邇的山本五十六已經升任海軍航空本部技術部部長。此期間，他明確對下屬指出：日本海軍的發展方向應當從戰列艦轉向飛機。明確了作戰理論後，山本開始重點關注作戰兵器的製造。針對美國海軍的優勢地位，山本首先考慮生產一種遠程陸基機。
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他設想，若美國遠渡重洋襲擊日本，日軍可以利用這種兵器提前在美國艦隊抵達日本近海之前將其削弱，使之喪失戰鬥力。此外，日軍還可以充分利用日將軍佔領的南洋諸島，將其武裝為日本“不沉的航空母艦”。於是，“九六”式陸基轟炸機應運而生。
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雖然九六式轟炸機在日後的實際作戰中差強人意（中日八一四空戰），但山本仍十分看重此一利器。當然，為了彌補日本空軍與歐美各國的訓練差距，山本五十六對航空兵展開了魔鬼訓練法。圖為山本五十六在“長門號”作戰室研究作戰計劃。
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雖然山本為日本航空兵的發展傾注心血，但日本國內主流卻並未認識到航空作戰會成為日後作戰的主流，他們還沉浸在“大炮鉅艦”的榮耀中，耗費巨資建造的“大和”號和“武藏”號即是此一觀念的產物。
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無疑，軍部的掣肘拖緩了日本航空兵的發展。不過，截止到太平洋戰爭爆發，日本的飛機生產量還是猛增到了世界第二名。1939年，在德國侵略波蘭的當天，山本正式出任日本聯合艦隊兼第一艦隊司令官。到此，天時地利人和齊集，山本五十六終於可以按照自己的觀念，將訓練重點放在以航空母艦為基地的航空兵方面。圖為山本五十六和海軍大將米內光政。
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1940年，日本與德國、意大利簽訂軸心國條約。不過，隨著日本對東亞、東南亞的進一步滲透，日本終於觸犯了美國的利益，尤其是美國於1941年8月對日本實施了全面石油禁運，這對日本來說無疑是致命的。圖為山本視察拉包爾之前的照片。
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於是，在北擊蘇聯失利的情況下，為補充戰爭物資，日本隨即開始落實南下東南亞的作戰計劃。雖然此時山本反對日美開戰，但在嚴重的局勢面前，他終於為日本製定了一套作戰計劃，其首要作戰目標直指美國控制的珍珠港。之所以選中珍珠港，山本主要考慮到若日本發動東南亞作戰，美國駐紮在珍珠港的太平洋艦隊若趁機來襲，日本本土將遭受毀滅性打擊。
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在山本的精心策劃下，珍珠港偷襲戰取得完勝。後來的結果如山本所料，遭受攻擊的美國迅速啟動戰爭機器。中途島戰役後，日軍屢戰屢敗，聯合艦隊也元氣大傷，日本敗局已定。1943年，美軍再次破譯日軍的無線電密碼，於4月18日在布干維爾島將山本座機擊落。同年6月5日，日方在東京日比谷公園為山本舉行國葬，為其送葬的日本國民多達百萬之眾。
