機械手錶分為兩大類：手動機械錶和自動機械錶。
手動機械錶發條是否上滿很容易判斷：順時針擰錶冠擰到擰不動就是發條上滿了。擰不動了千萬不要硬擰，如果用力過大可能導致發條崩斷。如果手動機械錶停走，上弦上到滿大約需要擰動錶冠25-40下。動力儲備時間越長的腕錶，需要擰動錶冠的圈數就越多。像宇舶“拉法”超長動力腕錶甚至配備了電動上弦器。
自動機械錶：每一隻自動機械錶都是從手動機械錶發展而來的，所以自動機械錶可以通過像手動機械錶那樣順時針擰動錶冠上弦。而不是一定要通過手臂晃動來上弦。自動機械錶與手動機械錶有一個巨大的差別，為了防止自動上弦機構把發條上緊而崩斷的風險，自動錶都有一個滿弦空轉功能，把過多的上弦力釋放掉。所以自動機械錶的錶冠無論你順時針擰多少圈都能擰動，不會出現擰不動的現象。那麼如何判斷上弦上滿？如果你的手感夠細膩，應該能夠感受到表裡面釋放過多能量的“咔、咔”聲。如果你感受不到，就擰動錶冠25-40圈即可。
自動機械機芯是在一般手撥上鍊表的基礎上再加上一個自動部件：自動陀和自動輪。靠自動陀向任意方向轉動都能上緊發條。
所出售的自動錶在出櫃時一般處於停止狀態，您收到表後，首先需要上足發條（順時針旋轉表把25圈），之後只要您每天佩戴足夠的時間，自動陀就能給發條源源補充能量，從而使自動錶正常走時。
一般全自動手錶每天應佩戴在手上8小時以上才能補足發條能量，但也不是絕對。建議節假日也要戴錶，只有戴在手上不斷給發條補充能量，手錶才不會停走。現在普遍存在辦公室工作的人，手錶經常出現停走現象，除機芯原因外，是因為本身佩戴者的運動量不足，不能給發條補充足夠的能量，如屬於此種原因，可採用手撥上發條的方法來彌補。
主張自動錶儘量少使用手撥上發條，因為手撥上發條，需要把柄帶動許多自動輪一起轉動，自動部件十分容易磨損，使顧客增加不必要的維護費用。
機械錶允許的誤差範圍為±30秒/日，經過天文臺認證的機芯平均誤差範圍在-4秒至+6秒/天之間，具體的誤差根據手錶所使用的機芯而定，並非按照價格越高誤差越小的原則。自動機械錶的動力來源佩戴者手腕的擺動產生能量給發條上弦，一隻完全上條的自動機械錶可持續運行36小時左右：如保證每天正常佩戴的情況下，可運作15小時左右，如超過以上的時間不戴或擺動不足（佩戴者的運動量少）都將引起手錶的停走，再次佩戴前應先給手錶上足發條。
上發條：錶冠處A位置，順時針旋轉錶冠，有磁磁的聲音，有阻力的感覺即為上發條，通常旋轉30圈左右即視為上滿。建議，在調整完時間後再上發條。這裡要注意的是，自動機械手錶不同於收到機械手錶，即使上滿弦也不會有緊的感覺，因為其中有打滑裝置，會將多上的弦釋放，以此來達到保護機芯的目的。
機械錶上發條方式分為兩種：手動上鍊以及自動上鍊。手動上鍊就是要以手指轉動錶殼側邊的一個小轉把（我們稱為錶冠），以手指順時針轉動錶冠，此時透過機芯內的發條輪系，就會將機芯內發條盒內的發條上緊。
（手動上鍊機芯內部構造圖）
在我們以手動上發條的時候，在轉到最後的幾圈會有一種快要轉不動的感覺，建議有這樣的感覺出現的時候，就要輕轉到不能轉動為止，且不要再強行扭轉錶冠，因為此時發條已經逐漸被上緊到最後階段，強行扭轉就會讓發條盒裡的發條斷裂。有些設計較為講究的機芯，會有上滿鏈後的安全切換裝置，也就是當發條上滿後，不管你怎麼轉動錶冠都不再上鍊，就可以避免上述問題。但這是極其少數的高端機械錶才會具備的功能，因此還是建議在使用手動上鍊的錶款時，最好不要強行扭轉無法在轉動的錶冠進行上鍊。
（手動上鍊腕錶再上鍊時要輕轉到不能轉動為止，且不要再強行扭轉錶冠）
自動上鍊腕錶就比較簡單，自動上鍊是靠機芯內上鍊輪系，透過佩戴時手腕的動作帶動自動擺陀，進而推動上鍊系統，對發條盒進行上鍊。因此只要佩戴著腕錶，手腕活動的同時，機芯內就會自動上鍊，不過一般佩戴者很難察覺腕錶的發條是否已經上滿，只能仰賴錶款是否設有動力儲存顯示功能，如果沒有就真的只能看錶停了就知道腕錶沒有動力了，否則只要有一些動力，腕錶就會正常走時。
（自動上鍊腕錶的自動擺陀一直因為手腕佩戴動作的帶動而自動上鍊）
自動上鍊的機芯上滿鏈時，通常機芯內都有一個安全機制是設定發條盒滿鏈時，即使自動擺陀一直因為手腕佩戴動作的帶動，也將不再對發條盒上鍊，以免發條過度使用與斷裂。
（自動上鍊的機芯都有一個安全機制防止發條過度使用）
