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大沽口（Dagu Port）是中國明、清海防要塞。位於今天津市東南50公里海河入海口處。西北距北京約170公里，東瀕渤海，西鄰海河平原，隔河與塘沽相望。“地當九河津要，路通七省舟車”,有京津門戶、海陸咽喉之稱
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清代置大沽協鎮營，道光二十年(1840)直隸總督納爾經額，增建大沽南北炮臺、炮位，置大炮30餘尊，防兵2500人。
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咸豐八年(1858)清大臣僧格林沁統重兵駐紮津沽，督辦防務，設防大沽，建炮臺 5座，共置大炮64尊，以威、鎮、海、門、高五字分號排列，並設防兵2.5萬，籌建大沽水師，在水底植叢樁以禦敵船。
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1858年（咸豐八年）4月，英國全權代表額爾金和法國全權專使葛羅率英法聯軍2700餘人、艦船26艘到達大沽口外，提出公使駐北京，增開口岸，內地遊歷、傳教自由，賠償軍費等侵略要求，咸豐帝派直隸總督譚廷襄為欽差大臣與之談判。
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侵略者無理挑剔譚的談判資格，拒絕談判。5月20日，侵略者做好戰爭準備，限令清軍兩小時內交出炮臺。上午10時，悍然向大沽炮臺發動猛烈攻擊。守臺將士英勇還擊，譚廷襄和直隸提督張殿元等高級官員率先逃跑，軍心動搖，大沽炮臺失陷。26日，侵略軍攻入津郊。
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1859年為《天津條約》批准書互換期，英、法、美公使拒絕清政府在上海換約的要求，率2000餘人、大小艦隻21艘於6月20日到達大沽口外，又拒絕清政府北塘登陸換約的通知，蠻橫堅持經白河入天津進京換約，並要求清政府限期撤除白河防禦。
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25日，英軍司令賀布率艦隊向大沽炮臺發動突然襲擊。但自上年以來清軍已加強了防務，僧格林沁指揮清軍英勇反擊，激戰一晝夜，斃敵93人，傷敵355人，擊沉敵艦4艘，賀布受重傷，終於豎白旗狼狽逃竄。
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1860年8月14日英法聯軍佔領北塘後，於8月21日向大沽口石縫炮臺和北炮臺發起攻擊，守將直隸提督樂善率軍奮力抵抗，激戰一天，守臺將士全部壯烈犧牲。
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駐守南炮臺的僧格林沁將炮臺交給新任直隸總督恆福，自己率先逃走。隨後，恆福將炮臺和全部軍火物資拱手交給敵人，也逃回了天津。
