谷歌I/O開發者大會：20家非營利教育機構瓜分2500萬美金，並獲得技術支持

原文：Meet the Edtech Grantees of Google’s $25 Million AI Impact Challenge. 來源：EdSurge. 編譯：爾瑞. 圖源：福布斯中文網.

七年前，谷歌的人工智能技術幾乎無法準確識別貓貓視頻。那麼如今當需要解決諸如饑荒、洪水、汙染和家長參與等實際問題時，它的人工智能又能做些什麼呢?

在美國時間5月7日一年一度的谷歌I/O開發者大會上，谷歌宣佈，將有20家試圖解決以上社會問題的非營利教育機構獲得“谷歌AI影響力挑戰賽”的資助。他們將從谷歌的慈善機構 Google.org中分得總計2500萬美元的資金，接受谷歌人工智能開發人員的指導，並參與到谷歌開發者啟動項目中，這是一個通常為科技初創企業準備的為期六個月的加速器項目。

該比賽收到了來自119個國家的2602份申請。在最終確定的這20位參賽者中，有來自貝魯特、烏干達和美國的大學，以及一些為教師、學生和家長開發教育軟件的非盈利組織。特雷弗項目(Trevor Project)也包含其中，該項目計劃在短信和聊天信息中採用自然語言處理和情感分析技術，幫助可能有抑鬱症或自殺風險的LGTBQ青年。

另一個組織Quill收到了130萬美元的資助，這筆錢將幫助學生利用AI反饋，成為更強大的作家。該組織成立於2013年，總部位於紐約，提供網上練習服務，要求學生修改和改進語句。這些練習任務涵蓋了各種不同複雜程度的語法技能，從基本的標點符號到長句和邏輯連接，都是其訓練範圍。

Quill最近將練習重點放在了連詞的使用上，這是幫助學生構建清晰語句的關鍵。其聯合創始人兼執行董事彼得•高爾特(Peter Gault)表示，正確使用連詞，這表明“你不僅在提高寫作水平，還在表達邏輯關係，增進對想法的理解。”

高爾特表示，本學年大約有1萬所學校的100多萬名學生將嘗試這種練習方式。由內布拉斯加大學林肯分校(University of Nebraska-Lincoln)的一名研究人員領導撰寫的有效性研究，也將於今年夏天發表。

在該谷歌慈善機構Google.org的支持下，Quill希望對其AI系統進行微調，以便在學生完成練習時自動向他們提供更精確的反饋。目前，Quill正用人工編輯器，手動對句子進行評分，以創建用於訓練人工智能系統的數據集。高爾特開玩笑說，他們正在開發一種能涵蓋批判性思維技能的新產品。這也將意味著他們的員工數量將會增長（目前員工數量為11名）。

另一筆150萬美元的撥款將用於TalkingPoints，這是一家總部位於舊金山的家庭參與平臺開發商，該平臺旨在促進教育工作者和家長之間進行多語言交流。該工具允許教師通過短信、網絡或移動應用程序發送信息，這些信息可以被自動翻譯成25種語言。

TalkingPoints創始人兼執行董事海傑·林(Heejae Lim)表示，為家庭和學校提供多語種支持，是服務於不斷變化的學習者群體的關鍵。隨著美國逐漸成為一個少數民族佔多數的國家，要學習英語的人數正在增長。2015年，學習英語的學生在美國公立學校約佔10%的比例，預計這一比例還會上升。

和Quill一樣，TalkingPoints依賴於人工創建數據集，然後訓練人工智能翻譯引擎。它將依靠谷歌的專家來完善這個系統。該非營利組織還將增加基於對話上下文，向用戶提供第三方信息的能力。例如，Lim說，如果對話是關於即將到來的家長會，而母親不熟悉這個傳統，系統可以提供信息鏈接，幫助她為將要發生的事情做好準備。

TalkingPoints稱，去年該公司的信息工具已惠及30萬名家長和教師。林相信，到2019年底，這個數字將增長到100萬，覆蓋約1萬所學校。她補充說，這些學校中有90%獲得了第一類聯邦資金(專門用於低收入社區)，而且她三分之二的用戶都居住在非英語社區。

教育研究機構WestEd的一項研究表明，父母在使用TalkingPoints後會與孩子進行更多的對話。進一步研究計劃將在今年夏天執行。

另一種增長方式

到目前為止，Quill和TalkingPoints分別獲得了500萬美元和480萬美元的資助（包括最新的一筆）。它們的運作方式類似，向教師提供免費的基礎版本的工具，同時銷售帶有附加功能的高級方案，供學校和地區採用。Quill目前聲稱約有200個付費用戶；TalkingPoints大約有100個。

目前這兩家公司的現金流都不是正值，而且它們在營利性領域都有相應競爭對手，其中一些企業甚至能通過風險資本籌集更多資金。比如每一個Quill涉及的領域都會有NoRedInk（同為作家培養平臺，提供基於興趣的課程、適應性訓練）的參與；每一個有TalkingPoints的地方，就會有ClassDojo或Remind的出現。

風險投資伴隨的是對財務回報的預期，這通常是原始投資的數倍。林對她這個8人小隊能實現多少營收持保留意見，因為他們的目標是為低收入社區服務。她的原話是這樣說的：“我看到了一個未來，我們可以在3到5年內實現可持續發展。但對於成為下一個獨角獸，我還沒有看到清晰路徑。”

她補充道：“我首先考慮的是產品及其影響力，而不是成本收益。在我們服務的許多社區中，同時做到這兩件事是很有挑戰性的。”她說，對於貧困地區的學校，她提供的服務是免費或低價，甚至是虧本的。

高爾特深有同感。他表示：“有時候，營利性機構會有一種動機，把重點放在能夠負擔得起更多費用的較富裕地區。”而現在，他打算與Quill長期並肩戰鬥。有風投做靠山的公司往往有7-10年的時間規劃，在此之後，投資者通常會尋求收購或退出。而我們正在考慮建設一個更長的時間框架。”

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