在明清時期，人們所說的白玉，僅指新疆和田白玉；現在，人們看到的白色玉除了新疆和田玉外，還有白色的新山玉、密玉、獨山玉、青海白玉以及韓國、俄羅斯白玉等。
和田白玉，在中國有近8000年的歷史。它，論述了中國社會的發展史，對中國傳統文化有著深刻的理解，有著豐富的歷史文化價值。現代玉器作品，繼承了中國傳統的玉飾文化，像“福祿雙全”、“福壽三多”、“麒麟送子”等傳統玉雕飾品仍深受人們的喜愛；在雕刻的工藝技巧上不斷創新發展，形神兼具的人物、花鳥、走獸等，盡顯現代工藝的精湛。新疆和田白玉從殷商時代至今的長期開採，產量越來越低，價格則扶搖直上，尤其是羊脂白玉，由於其資源的稀缺和不可再生成為絕品，不久的將來其價值將不可估量。質量好的白玉，質地細膩，顆粒間空隙小，是不容易進雜質的，所以，不會變色。而質量差的白玉，質地疏鬆，顆粒間空隙大，容易進雜質，所以，是會變色的。
看材質
和田玉又稱軟玉屬角閃石類。在顯微鏡下觀察，呈纖維變晶交織結構，硬度6－6.5。和田玉有多種顏色，以白玉最為珍貴。和田白玉又有籽玉、山流水玉（或稱戈壁灘玉、新礦玉）和山料玉（山產玉）之分。籽玉中的羊脂白玉，"體如凝脂，精光內藍"質地溫潤，細潔，肉眼幾乎看不到纖維變晶交織，白如割脂，其特點為“白、透、細、潤”，是玉中極品。山料玉不及籽玉溫潤，色澤略帶青灰，且較為乾澀，有的還顯出裂紋。好的山料玉也有以白微紅的。但白如脂肪的極少。俄羅斯白玉、青海白玉是近幾年才出現在國際市場的，其色澤與新疆白玉相似，但欠溫潤，舉燈觀望，一般結構粗鬆，且有玻璃感。好的俄羅斯白玉，潔白度高，略帶油脂，頗受收藏者的青睞。韓國白玉，其色雪白，舉燈觀望，可見其中的雜質結構也較粗鬆。挑選新疆和田白玉，除了顏色外，還要注意有無瑕疵。同時，還需注意它的皮色。有的和田玉還帶有一點“桂花皮”、“棗紅皮”、“秋梨皮”和“烏鴉皮”等。這也是和田玉的一大特徵。製作玉器時，巧色巧雕，其藝術價值將大幅度提高，收藏者也能添一份情趣。
辨材料
白玉通常有籽料和山料之分，籽料是原生礦經風化或地殼運動萬億年的搬遷推移後至河床，有歷經萬千年的磨礪、碰撞、洗刷，鑄成為外形圓潤光滑，呈卵石狀的寶玉，河水中的無機物有機物及各種礦物元素參與磨礪衝擊，久而久之在白玉表皮的細微空隙留下了印痕，這就是籽料的“面孔”——桂花皮、鐵鏽斑。
山料是原生礦或埋藏在巖體中的白玉，一般呈不規則塊狀，稜角分明，質地不及籽料緻密細膩，裂隙較籽料略多。白玉的特徵在於它的“白度”，而白必須與它本身的質地相符合，才會顯示天然與雕鑿的美質。“白度”傳統分法依次有：羊脂白、梨花白、雪花白、魚骨白、象牙白、雞骨白、糙米白、灰白、青灰白等，其中籽料羊脂白（質地如同綿羊的凝脂）材質完整並帶有皮殼為精品，且單原石重量越大價值越高。毫無疑問，白玉是玉石中的翹楚。
辨紋飾
人們佩玉飾，都十分著重紋飾。因為，紋飾都是有其特定的含意，或者祥，或避邪，或祝福，或祝壽，或高雅的文人氣息，或大富大貴，或小巧玲瓏，均應該明確地表現出來。
視器型
玉不琢不成器。每件玉器均有它的形狀。選擇時，應注意其形狀像不像，完全不完全，有無藝術品位。越是用好的玉料，它的器型越細，價值也就越高。而有的玉器有殘缺、裂痕，有的是原材料因素，有的是人為碰撞後的損傷。
探做工
業內稱之為“工”。“工”即雕刻工藝。選玉器時，“工”很重要。“工”好，指雕刻技藝達到爐火純青的程度，藝術匠心能從作品中較好地表達出來。人物、動物形象傳神，線條流暢；"工"差，紋飾造型都不盡人意，就不可取了。
