第一部政治禁書，政治家、謀略家、野心家的啟蒙教材！

14～16世紀，隨著資本主義的萌芽和發展，意大利出現了復興古代希臘和羅馬的思想和文化的運動，稱為文藝復興運動。這場運動以人文主義為指導思想，是資產階級的思想解放運動。

馬基雅維利是文藝復興時期著名的政治思想家。馬基雅維利於1469年出生於意大利佛羅倫薩一個世家大族，但馬基雅維利的家庭屬於這個家族中最貧寒的一支，他的父親也曾擔任政府公職，但因無力償還債務而被罷免。

由於家境清寒，他從小就沒有受過多少正規教育，但在父母的嚴格教育和家庭的薰陶下，他從少年時代起就閱讀了大量的書籍，並養成了獨立思考的習慣，以才識過人而備受稱讚。

1494年，佛羅倫薩爆發了反對美第奇家族專制統治的起義，25歲的馬基雅維利積極地參加這場鬥爭。

起義勝利後，佛羅倫薩建立了共和國政府，29歲的馬基雅維利被任命為佛羅倫薩共和國最高行政機關“自由安全十人委員會”的國務祕書，主管外交和軍事，負責起草政府文件等工作，並曾多次出使意大利各邦和法、德等國。

1512年，美第奇家族在西班牙的支持下重新掌權，共和國被推翻。馬基雅維利遭到逮捕並被監禁，結束了政治生涯。不久後他獲釋，從此棲身於佛羅倫薩郊區的一座別墅裡，開始著書立說。

馬基雅維利於1513年完成了《君主論》。《君主論》是馬基雅維利獻給洛倫佐·美第奇的小冊子。但是這本書的由來卻與瓦倫丁公爵愷撒·博賈有關。

1502年，馬基雅維利以特使身份見到了名噪一時的瓦倫丁公爵愷撒·博賈。此人是一個精通政治權術的君主，為了一己私利，不惜殘害親骨肉，謀害親兄弟。他用十分謙恭的禮節對待政敵，深藏自己的用意，一旦取得對方的信任，就無情地絞殺他們。

當人民起來造反時，他派酷吏血腥鎮壓；而和平到來時，他又把派去鎮壓起義的官吏處死，以平民憤。愷撒·博賈給馬基雅維利留下了深刻的印象，他認為只有這樣的君主，才能實現意大利的統一，並把愷撒·博賈作為《君主論》中完美君主的典型。

《君主論》是馬基雅維利對意大利數百年政治實踐與激烈革命的總結，也是作者從政十多年經驗教訓的理論結晶。他認為共和政體是最好的國家形式，但又認為共和制度無力消除意大利四分五裂的局面，只有建立擁有無限權力的君主政體才能使臣民服從，抵禦強敵入侵。

他強調為達目的可以不擇手段，諸如權術政治、殘暴、欺詐、偽善、背信棄義等等，只要是有助於君主統治的就都是正當的。這一思想被後人稱為“馬基雅維利主義”。馬基雅維利的學說奠定了現代政治哲學的基礎。《君主論》無疑是政治學領域中最有影響力的著作之一。

作為第一部政治禁書，《君主論》在人類思想史上一方面受著無情的詆譭，另一面又備受稱道，在問世的400多年來，一直為政治家、謀略家、野心家們所關注。直到20世紀後期，人們才開始以科學的態度對待它，並認為它是人類有史以來對政治鬥爭技巧的最獨到、最精闢、最誠實的“驗屍報告”，而馬基雅維利也被稱為是第一位將政治學和倫理學分家的政治思想家。

1527年，佛羅倫薩再次發生起義，重新建立了共和國。馬基雅維利試圖東山再起，於是給新政府寫信，希望獲得職位。但他的要求遭到拒絕，在失望和苦悶中，馬基雅維利鬱鬱而終。