中國體育蓬勃發展，在世界各級的賽事中爭金奪銀，奧運會上更是在金牌榜獎牌榜在前三，體育運動已成為中國發展的有力代名詞。乒乓球是中國的國球，基本壟斷全世界，但是唯獨足球很爛。女足不斷出成績而男足卻無法成為亞洲之王。多少年來，男足屢次失敗，讓多少球迷痛心。國足主帥裡皮日前在接受意大利媒體《共和報》採訪時表示，中國要想成為足球強國，不能只靠燒錢買外援，並且需要讓更多的孩子踢足球而不是打乒乓球。
本月底，國足將在世預賽亞洲區12強賽第9輪迎戰烏茲別克斯坦。對國足來說，這是一場只能贏，不能出現其他結果的生死戰。上輪世預賽，國足2-2戰平敘利亞，8輪比賽1勝3平4負只拿到6個積分繼續墊底，和烏茲別克斯坦的生死戰。
只有取勝才能延續出線希望，而且還要期待對手連續幫忙的奇蹟出現。雖然中國隊出線希望極為渺茫，但裡皮還是獲得了繼續執教球隊的機會，他表示：“我們要向前看。”
“我是工作是為了改變中國隊以及中國隊的未來，這種感覺有點像是先驅者。去年我剛執教中國隊的時候，中國隊4場比賽之後只有1分入入賬。但我來了之後，我們只輸了1場比賽，是在伊朗，而我們擊敗了韓國。現在，我們還要為亞洲盃考慮。”
當裡皮談到中國足球的未來發展時，裡皮說：“中國有十幾億人口，你能想象有多少數量的孩子可以培養，但你必須要修建足球場，以及培養青少年教練、基礎訓練設施等。從明年開始，如果俱樂部沒有青少年梯隊是不能參加聯賽的，我覺得這對於想要進入2030年世界盃的中國隊來說是好的開始。不過，中國必須要明白，即使使勁砸錢買人也不會讓足球變得強大，要培養孩子們踢球，而不是隻打乒乓球，否則不會成為足球的巨人。
與此同時，早在今年年初，裡皮就曾說過這樣一句話：“在中國，孩子幾乎不踢球，中國缺少足球文化。”裡皮的意思就是中國足球要想崛起，就得從娃娃抓起，從小就有個良好的足球氛圍和形成好的足球文化在整個國家一步步發展下去，這樣才能培養出越來越多的足球人才。
裡皮這些話，既點出了中國足球這幾十年發展瓶頸的本質問題，也給出解決辦法，如果早來哪怕十年的話，說不定中國足球或許會有更大的改變。而現在裡皮快70歲了，只能帶領中國男足兩三年的時間，如果他離開中國了，還有下一任教練來培育。
只要中國真的想從頭開始發展足球運動，巨大的人口基數在那擺著，成功也是指日可待的，小學生髮展足球運動，是要有系統的訓練模式，課本，老師，場地，比賽，培養孩子們的踢球興趣，增加隊足球運動的瞭解。而不是單一的做足球操，從手上放到腳上，用腳來玩足球，就很見效了。到時候中國國家隊在FIFA的世界排名也會從如今的96名逐漸慢慢提高。
