一場並不容易的4比1，魯能泰山淘汰越南冠軍河內FC，進入亞冠小組賽E組。魯能的同組對手確定為鹿島鹿角、慶南FC和柔佛DT，這其中鹿島鹿角是亞冠衛冕冠軍。3月1日，中超拉開戰幕。3月5日，亞冠小組賽展開激戰。雙線作戰的魯能要在12天的時間裡出戰4場比賽，密集的賽程對球隊是個考驗。
2月3日，2019賽季中超聯賽的賽程出爐，新賽季中超3月1日開打，12月1日結束，跨度接近9個月。從整個賽程來看，魯能是先易後難。前兩輪聯賽，魯能泰山都是主場作戰，對手是北京人和和河南建業，兩個對手的實力都並不強，冬歇期也沒有大手筆的引援。從整體實力上看，魯能面對這兩個對手都有一定的優勢，這對魯能打好開局很關鍵。
第3輪和第4輪，魯能連續客場挑戰天海和深圳，兩隊的整體實力也有限，天海陣容鉅變，深圳是升班馬，魯能面對這兩個對手，都要全力搶下三分。第5輪，魯能對陣實力明顯提升的大連，第6輪挑戰恆大，這兩場比賽的難度明顯增加，也是對魯能更大的挑戰。
當然，無論面對哪個對手，魯能最關鍵還是要做好自己，不能輕敵，也不能被對手嚇到。上賽季魯能在聯賽裡面對強隊的成績並不理想，對陣上港、恆大和國安只有1場勝利，這是新賽季魯能需要提升的地方。面對弱旅，魯能也要避免犯錯，比如上賽季兩回合被降級的貴州雙殺，就留下了遺憾。表面上看，魯能開局的對手都比較弱，但越是這樣的對手越不能忽視，加上魯能是雙線作戰，更不能掉以輕心。
亞冠小組賽3月5日開打，魯能首場比賽客場挑戰慶南FC，這是一個相對陌生的對手。在四支韓國參賽隊裡，慶南的實力較弱，這對魯能相對有利，但魯能要克服逢韓不勝的心理陰影。數據顯示，魯能上次在亞冠擊敗韓國球隊還是遙遠的2009年，魯能2比0擊敗首爾。之後的13場比賽，魯能的戰績是4平9負，戰績糟糕。如今再戰韓國球隊，魯能必須要謀求有所突破。
3月12日，魯能將主場對陣鹿島鹿角，後者是亞冠衛冕冠軍，在附加賽的比賽中4比1大勝澳超紐卡斯爾，展現出不俗的實力。小組賽首個主場比賽，魯能的底線是不能輸球，這樣才能掌握主動權。在亞冠賽場，魯能對陣日本球隊的成績不錯，上次參加亞冠就主客場雙殺廣島三箭，這次魯能想要小組出線，要延續這樣的優勢。
如果可以在前兩場比賽拿到理想的結果，那魯能在第三輪和第四輪背靠背對陣馬來西亞柔佛就會有一個相對放鬆的心態，搶佔更有利的位置。談到亞冠的目標，李霄鵬笑言不能比上次更低，2016年，魯能進入八強，這次魯能的目標瞄準四強。要想實現這個目標，第一步是先從小組出線，而開局階段的兩場比賽，至關重要。
從3月1日到3月12日，魯能連續對陣人和、慶南、建業和鹿島鹿角，12天4場比賽的賽程足夠密集，考驗李霄鵬的排兵佈陣。人員方面，魯能可以在2月26日之前確定最終的小組賽名單。不出意外，費萊尼會取代格德斯進入亞冠小組賽名單，他和佩萊、吉爾組成外援中軸線，讓魯能在亞冠賽場更有競爭力。