目前為止，還沒有經濟學家和商業理論研究者，給予區塊鏈經濟一個比較明確的定義，區塊鏈技術與加密經濟是被提及比較多的概念。事實上，區塊鏈經濟有很深厚的理論基礎，經濟學家在過去幾十年一直在研究政府和市場之外的第三股經濟治理力量，這種經濟治理模式就是自主組織和自主治理。
2009年諾貝爾經濟學獎獲得者美國印第安納州大學政治學教授埃莉諾·奧斯特羅姆女士提出：“人們在市場、公司或者政府之間的生產和交換行為，取決於這些機構間交易成本的差異”；她提出的交易成本法指出了“何種機構管理賬本？”及“機構為什麼管理賬本？”的關鍵問題。正因為她在制度經濟學的研究，特別是在政府和市場之外的第三股經濟治理力量，以及企業邊界方面的研究而獲得殊榮。
自組織理論告訴我們：在複雜的條件下，系統可以同時表現出“多中心”（即擁有多個控制中心和組織中心），“無中心”（即以無監管的方式通過自發的相互作用運作）和“單一中心”（即同時還有一個最高的決策中心）。因此，它是完全按照“非中心化思維”來進行管理的。
目前我們正在構建的區塊鏈經濟，廣義上來講，基本上是按照自組織理論來建立的，區塊鏈技術是一場顛覆性技術的範式轉移，區塊鏈經濟則是一次“基於個體經濟思維範式”的進化，這種組織管理既不是自上而下的集權式運行模式，也不是自下而上的無監管狀態，它在形式上是混沌的，但實質上則是有序的。
狹義上來講，區塊鏈經濟是聚焦在支撐區塊鏈及其衍生應用上的經濟學原理和理論。它著眼於區塊鏈機制設計中主要使用到的博弈論和激勵設計。區塊鏈經濟的研究對象包含了賬本的治理規則；服務於這些賬本的社會、政治和經濟機構的發展；以及區塊鏈技術是如何在全社會範圍內改變賬本模式的。
區塊鏈經濟包含了技術生態系統、通證經濟系統、社區自治系統三個層次的系統，簡單地用英文來描述: Technological Ecosystem、Tokenomics和 Community，簡稱TTC模式，是區塊鏈經濟體系的一個經濟生態模型。見圖1：區塊鏈經濟生態體系，需要說明的是該體系結構只是概念和理論層面的梳理，沒有經過相關數據驗證。
