滿清王朝統治二百七十六年，先後十二位皇帝在位，其中咸豐皇帝曾為躲避英法聯軍以狩獵的名義潛往熱河行宮，慈禧太后在八國聯軍圍攻城時曾裹挾光緒皇帝逃亡西安。其他十位皇帝總體來說沒有誰直接受到過死命威脅。
相比朱元璋的大明王朝，也是傳位二百七十六年，十六位皇帝中的一些人可就沒那麼安穩了。其在位皇帝有兩人橫遭罹難，另有一位險被勒死，一位曾經被瓦刺兵馬俘虜。
明代第一個在位遭難的皇帝是朱元璋的繼任者朱允炆。1398年朱元璋駕崩，他生前在皇太子朱標意外病死時，便跨過其他數位兒子，欽定由皇太孫朱允炆即位，年號建文，即明史所稱的“明惠宗”。
明惠宗朱允炆接過祖父朱元璋的皇位，深知自己的多位叔叔不是等閒之輩。為鞏固皇權，他與親信大臣齊泰、黃子澄等密謀削藩。將朱元璋所封的周王、代王、齊王、湘王等叔叔先後廢為庶人，或逼其自殺。同時以邊防為名，調離燕王朱棣的精兵，欲剷除最強悍的四叔朱棣。朱棣果斷“清君側，靖內難”的名義起兵，最後揮師南下，攻佔南京，史稱靖難之役。
建文四年六月，朱棣的燕軍渡江直逼南京城下，谷王朱橞與曹國公李景隆擅自打開金川門迎降，京師遂破。在燕兵殺進南京後的一場混戰中，城內的皇宮燃起大火。當火被撲滅後，灰燼中驚現了幾具燒焦了的殘骸。宮中倖存太監說，這幾具屍體殘骸便是建文帝朱允炆及皇后和他的長子朱文奎，但殘骸面目全非根本無法辨認。
從此，明惠宗朱允炆的下落成為一樁千古懸案。因為誰也不能肯定他是真的被燒死了還是逃脫了。後來一些對建文的帝業抱同情心的人推理說，建文帝在混戰中喬裝成和尚逃離南京。但當時朝廷官方的記載一直說皇帝及其長子已死難，否則，燕王就不可能名正言順地稱帝。朱允炆最後的真正命運至今仍然是一個任人猜想的謎團。
明英宗朱祁鎮是明朝唯一一個擁有正統、天順兩個年號的皇帝。正統十四（1449年），早年被明朝趕到漠北的蒙古部落瓦剌日漸強盛，他們的兵馬不斷進攻明朝邊境。
年輕氣盛的明英宗朱祁鎮在專權宦官王振慫恿下，決定御駕親征，意圖模仿先祖以武力建立一番宏偉事業。朱祁鎮帶著二十萬大軍浩浩蕩蕩北上，而瓦剌只有數萬兵馬，朱祁鎮以為勝券在握。想不到，在宦官王振的胡亂指揮下，二十萬明軍不堪一擊，在土木堡一敗塗地，王振也死於亂軍之中。關鍵是，瓦剌軍活捉了大明皇帝朱祁鎮，還想要仿效當年金兵對北宋的靖康之恥的情景敲詐明朝一下。
瓦剌兵押著朱祁鎮包圍了北京城進行要挾，城中的皇親和大臣們一陣慌亂後商議，絕對不能讓瓦剌人的陰謀得逞。他們立即擁戴朱祁鎮的弟弟郕王朱祁鈺為帝，宣佈與瓦剌決戰。瓦剌兵馬久攻不下北京城，只好悻悻而返。
這時，瓦刺人覺得朱祁鎮已無價值，不敢殺害他也不想收留下他，便釋放他返回北京。朱祁鎮保住了性命卻丟掉了帝位。
朱祁鎮回到北京後，已就帝位的弟弟怕他重奪皇位，反目下令將他軟禁於南宮，迫使他在落寞中煎熬了七年。
景泰八年，朱祁鈺患病，武清侯石亨等人發動“奪門之變”擁立朱祁鎮復辟為帝。朱祁鎮才重新坐上了闊別已久的龍椅。
險被宮女勒死的明世宗朱厚熜 朱厚熜即明代歷史中有名的嘉靖皇帝，他在位早期英明苛察，整頓朝綱，寬以治民，抗擊倭寇，開創了嘉靖中興的不錯局面。但他後期篤信方士，煉丹保壽，將道教作為精神支柱，墮入昏庸。
（劇照）
為求長命，苦煉不老神丹，嘉靖帝下旨大量徵召少女入宮，採補她們的處女經血，煉製丹藥。他聽信讒言，以保持宮女身體潔淨為名，強令她們經期時不得進食，只能吃桑葉、喝露水。此時，嘉靖帝開始喜怒無常，經常隨意鞭打虐待宮女。
宮女們終於忍無可忍。嘉靖二十一年（1542年），以楊金英為首的16名宮女，趁嘉靖帝熟睡之際下手，用黃綾布將嘉靖帝套住勒昏，幸被發現得救。此即歷史上罕見的宮女弒君的“壬寅宮變”。
經“壬寅宮變”驚嚇並幸得未死，嘉靖帝從此移居西苑永壽宮，二十餘年不再回皇宮大內，致使法紀逐漸鬆弛，朝政陷於荒敗。
明思宗崇禎皇帝自縊殉國 崇禎皇帝亡國的那段悲壯歷史，人們都比較熟知了。他雖然死的很狼狽，但屬於死得明明白白。史料記載，在李自成的大順軍攻破皇城，炮火連天之際，崇禎決定“天子守國門，君王死社稷”。在煤山的歪脖子樹下，他於袍服上血書遺詔：“朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”
比較一下，如果當初建文帝朱允炆確實在皇宮大火中被活活燒死，那麼崇禎皇帝的自縊殉國遠沒有建文帝死的悲慘。
此外，崇禎帝殉國後，其留都南京以及南方各省仍在明朝的控制之下。在南京的一些大臣認為國不可一日無君，遂於崇禎十七年、（順治元年、即1644年）五月，擁立明光宗朱常洛之侄朱由崧被於南京繼帝位，改元“弘光”，可惜他在位僅八個月。順治二年（1645年），清軍兵臨江南，南京城門大開，朱由崧逃亡蕪湖被俘獲，後押往北京被清軍處死。時年四十歲。
之後，明朝殘存宗室又相繼在福州、廣州建立的若干“南明”政權，歷經隆武、紹武、永曆帝三個皇帝。此三人中隆武帝朱聿被清兵抓獲後絕食而死；紹武帝朱聿鐭在廣州城池陷落時自縊；永曆帝朱由榔則在昆明篦子坡被叛將吳三桂用弓弦勒死。
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