在劉守光接受李存勖等諸藩奉上的尚書令、尚父頭銜之後，又十分雞賊地於後樑乾化元年（911年）七月，上表給樑帝朱溫：“晉王等推臣，臣荷陛下厚恩，未之敢受。竊思其宜，不若陛下授臣河北都統，則並、鎮不足平矣。”
首鼠兩端，依違於樑晉之間的劉守光想從兩邊都獲取好處。朱溫是何等精明狡黠之人，“知其狂愚”，於是任命劉守光為河北道採訪使，派遣閣門使王瞳、崇政院受旨史彥群前去行冊命儀式。
劉守光命令屬官草擬尚父、採訪使承受冊封的禮儀。是月初三日，屬官取唐代冊封太尉的禮儀呈獻，劉守光看後，問怎麼沒有南郊祀天、改元事宜。屬官回答說：“尚父雖貴，人臣也，安有郊天、改元者乎？”
老電影《黃河大俠》中李王的歷史原型就是劉守光
劉守光聽罷，勃然一怒，將冊儀扔在地上，說：“我地方二千里，帶甲三十萬，直作河北天子，誰能禁我？尚父何足為哉？”然後，這位愚昧狂妄的主兒立即命手下人趕緊準備即皇帝位的禮儀，還把朱溫派來的閣門使王瞳、崇政院受旨史彥群以及各道的使者用刑具拘繫，投入獄中，不過不久又把他們都釋放了。
劉守光一心要過皇帝癮，心裡也知道部下中肯定會有反對的，於是放出話來：“敢諫者死！”還是那位耿直的孫鶴站了出來，犯言直諫說：“滄州之敗，臣蒙王不殺之恩，今日之事，不敢不諫。”
不出意外，孫鶴死的很慘，“守光怒，推之伏斧鑕，令軍士割而啖之。”孫鶴在被推出去之前，大聲高呼：“不出百日，大兵當至！”最後，孫鶴是被捂住嘴巴，亂刀砍死。
朱溫
劉守光遂於樑乾化元年八月自號大燕皇帝，改元應天，任命後梁的使者王瞳為左相，盧龍判官齊涉為右相，史彥群為御史大夫。這是繼安祿山、史思明之後，幽州地盤上又一位大燕皇帝了。
劉守光的燕國沒有被史家列入五代十國政權系統之內，在歷史上被稱為“桀燕”，而劉守光本人也被《舊五代史》收入“僭偽列傳”中。劉守光受冊命這天，契丹攻陷平州，燕人驚慌擾亂。
太原李存勖聽說劉守光稱帝的消息，大笑著對部下說：“俟彼卜年，吾當問其鼎矣。”晉王手下謀臣張承業建議李存勖再派出使臣去道賀，進一步誘導劉守光的虛驕自大心理。於是，李存勖派出太原少尹李承勳前往幽州。
李存勖
李承勳到了幽州之後，只是“用鄰藩通使之禮”謁見劉守光。燕國的官員對李說：“吾王帝矣，公當稱臣庭見。”沒想到李承勳根本不買賬，說：“吾受命於唐朝為太原少尹，燕王自可臣其境內，豈可臣他國之使乎？”我是唐臣，怎麼能向你一個僭越冒牌天子稱臣呢？
劉守光竟然把這位從太原來的使者關了起來，數日之後，劉守光又問：“臣我乎？”沒想到這李承勳是個硬骨頭，回答道：“燕王能臣我王，則我請為臣；不然，有死而已！”這話意思是說，你燕王劉守光要能向我們晉王李存勖稱臣，我就能向你稱臣，否則的話，我寧死也不會低頭。最終，李承勳也是慘死！
劉守光燕國的貨幣
從推戴尚父，再到祝賀稱帝，李存勖對劉守光玩的就是捧殺，只是待其驕惡盡極，再行誅伐。這種權謀詭詐之道，是亂世梟雄慣用，也是必備的能力和素質。但是明末清初的大儒王夫之卻說：“推尊以驕之，非義之所許”，李存勖這些手段是“權謀之險術，王者所弗尚也”。
其實，在那樣一個亂世，哪裡需要什麼王者，能成為“霸者”就很不錯了。再說，中國歷史上哪裡有什麼王者，哪裡有什麼“得民心者得天下”，其實都不過是暴力掠奪的邏輯，誰的武力強大，誰就是王者，誰就得到民心，民心不過是一個解釋的範疇！
