不知不覺間，2018年即將走到盡頭，2019年的腳步越來越近了。對於山東魯能泰山來講，2018年有不少的收穫，當然也有不小的遺憾。明年重返亞冠賽場，在俱樂部高層看來，這是“魯能新賽季最重要的一項工作”。從目前已經確定的對手，以及潛在的可能對手來看，明年的亞冠比賽，魯能依舊會遇到不小的挑戰。其中，魯能如果順利進入正賽，所在的E組已經確定有韓國慶南FC在內，另外一支勁敵很可能會是本賽季亞冠冠軍日本球隊鹿島鹿角。
附加賽元宵節開打，小組已有韓國勁敵
在足協盃決賽失利後，在外界大多數人看來，魯能避開了死亡之組，算是“不幸中的萬幸”。相比之下，國安則被分到了死亡之組，將與韓國K聯賽冠軍全北現代、日本天皇杯冠軍以及泰國霸主武裡南聯隊同組。不過，由於聯賽第三名需要先打一輪亞冠資格賽，魯能對手將在泰國曼谷聯隊與越南河內隊之間產生。這兩支球隊將於2019年2月12日先賽一場,決出的勝者將會在2月19日做客濟南,與魯能進行一場定勝負的戰役，勝者將晉級亞冠小組賽。值得一提的是，2月19日恰好是正月十五元宵佳節，考慮到兩支球隊實力比較孱弱，藉助主場之利的魯能，應該會用一場大勝向球迷獻禮。
假設魯能順利闖進小組賽E組，那麼面臨的挑戰恐怕同樣不小。近日，隨著本賽季韓國K聯賽的塵埃落定，E組除了馬來西亞球隊柔佛DT外，慶南FC也確定被分在了這個小組。慶南FC是K聯賽的亞軍球隊，38輪聯賽（常規賽+爭冠賽）18勝11平9負積65分，比冠軍全北現代積分少了21分，打進59球丟44球，在進球數上同樣僅次於全北。本賽季，慶南FC崛起令人有些意外，在2016賽季他們還在K2聯賽苦苦掙扎，上賽季完成升級奇蹟，本賽季就一躍成為K聯賽最大黑馬。其中，教練金鐘夫是球隊崛起的最大功臣，這名首次率領職業球隊的“菜鳥”據稱還獲得了來自中超的報價。此外，球隊巴西前鋒馬爾考打入26球，成為K聯賽最佳射手。這支球隊儘管不如全北強勢，但整體實力依舊不容忽視。
馬爾考
小組或遇亞冠冠軍，引援政策得等足協
此外，亞冠E組最後一個名額則是日本聯賽第3名與澳大利亞、新加坡、印尼資格賽的勝者。目前,魯能潛在的對手包括亞冠冠軍鹿島鹿角/札幌北海道、澳超紐卡斯爾噴氣機、新加坡球隊內政聯、印尼冠軍馬卡隆/雅加達佩斯查。儘管日本J聯賽也已塵埃落定，但由於鹿島鹿角還有天皇杯的比賽沒有結束，所以他們雖然排名第3位，但還是不能確定最終的分組形式。12月5日18：00，鹿島鹿角與浦和紅鑽的天皇杯半決賽將打響，勝者將進入決賽，並且有很大希望奪冠。考慮到客場作戰，浦和紅鑽實力不俗，鹿島晉級概率不算太高。
如果鹿島鹿角最終在天皇杯奪冠，他們將被分進國安所在的G組，那麼聯賽第4名札幌北海道去參加E組附加賽；如果鹿島鹿角天皇杯沒能奪冠，他們將自動參加亞冠附加賽的比賽。假設鹿島鹿角最終參加附加賽，那麼將很可能鎖定E組最後一個名額。鹿島鹿角貴為本賽季亞冠冠軍，在三線作戰中依舊保持高水準，自然不容輕視。如果事情按照設想的發展，魯能所在的小組整體實力不容小覷。E組的小組賽將於3月5日打響,5月22日結束。
下賽季，魯能要想在亞冠聯賽取得好成績，引進優秀的外援是基礎。魯能俱樂部高層透露，俱樂部引援方面還要等待中國足協的各項政策的落實新賽季，中超將繼續3外援還是3+1，限薪政策怎麼執行，還有U23政策以及國家隊集訓營等等，都會對球隊引援造成影響，這些問題將會在足協12月19日的中國足球的工作會議上明確。等到足協政策明確之後，相信魯能會加快引援的步伐。