大理，位在中國雲南點蒼山東麓，洱海之濱，因氣候變化而有“風花雪月”的美譽。西元十世紀至十三世紀獨立為大理國，定都於大理。元、明迄今，設雲南省治，乃滇西交通、政治、經濟重鎮，亦為歷史文化名城之一。
大理古有“妙香佛國”之稱。據史料記載，約八世紀間佛教傳入，為中國西南區首先佛化者。著名佛剎有崇聖寺、感通寺、無為寺、宏聖寺等。其中，最著名的佛教聖地為宜川縣西北的雞足山，乃迦葉承佛旨意，手捧佛陀金色袈裟，等候彌勒佛出世之處，因此雞足山成為佛教第五大聖地。
大理境內有漢、白、回、彝等族，以白族人數最多。佛教傳入後，與白族文化融和，民俗的“三月街”，即成為白族人感念觀世音菩薩應化救苦的節日。另外，在語言、文字、藝術、建築、雕刻，乃至姓氏取名，都深受佛教的影響。尤其佛教火葬的習慣，使得白族亦以火葬為殯葬禮俗，可見佛教深入白族的生活。
大理佛教盛行於十世紀末葉南詔國後期，當時王室、貴族莫不以佛教為皈依，並敕全民禮敬三寶。至大理國時，領導者多以佛教治理國家，建國三百餘年，二十二位君王中，有十位出家為僧，在歷史上無出其右。大理國“用僧為相”，從僧侶中“設科選士”，輔佐政令的推展，使得佛教成為大理的“國教”。
十三世紀，佛教仍盛行不衰，元朝的郭鬆年《大理行記》記載：“家無貧富，皆有佛堂，人不以老壯，手不釋數珠；齋戒幾半，絕不茹葷飲酒；沿山寺廟極多，不可殫記。”可見佛教的盛況。
大理佛教受密、禪、淨、律等教法影響，各宗興起。西元九世紀，密宗由印度阿吒力贊陀崛多傳入，受到南詔王勸豐佑的信任、護持，成為大理國師，併成為“阿吒力教”。西元十三世紀後，阿吒力教勢力大減，至清康熙時，取消阿吒力於政府的官職。後又有回族領袖杜文秀佔據大理，佛教寺院遭嚴重破壞，阿吒力教衰微。
禪宗是繼阿吒力教傳入大理的宗派，始於西元十三世紀。元朝雄辯大師以當地民族語言宣傳佛法，駐錫的筇竹禪寺成為雲南第一座禪宗寺院，亦為顯教弘傳最初據點。至普通、普福、道元三位禪師時，大理禪宗大為流傳。
大理自古教派林立，高僧輩出，華嚴宗有大理皎淵弟子雪庭譯《華嚴懸談會玄門》，明末雲南高僧讀徹大師宣講賢首法藏及清涼澄觀大師著作，律宗有弘傳南山律讀體大師等。
近代滇西佛教衰落，佛寺遭祝融焚燬，虛雲老和尚曾至此發願重建道場，太虛大師率弟子駐滇，團結信徒，力陳“淨密平等”、籌辦“雲南佛學院”、開辦“佛化小學”，並以雲南為據點，訪問東南亞佛教國家等,凡此種種，對大理佛教的復興有莫大的貢獻。
今日大理著名寺院雞足山、感通寺、觀音堂、寶象寺等，逐漸恢復舊觀，許多重要佛寺、佛塔及出土的佛教文物等，都受到國家保護，成為研究大理佛教的重要文獻。一九九○年，佛光山文教基金會贊助“雲南大理佛教文化考察團”，至大理實地調查，並將研究論著彙集成《雲南大理佛教論文集》，首開臺灣佛教學術界大理佛教文化實地研究之風。
□指下關風、上關花、蒼山雪、洱海月，乃大理地區自然環境所呈現的秀麗景象。
□西元前一○九年，漢武帝設“葉榆縣”，大理始列入中國版圖；又名紫城、葉榆，簡稱“榆城”，為滇西交通孔道，亦為著名的古戰場，自古有詩云：“葉榆三百六十寺，寺寺半夜皆鳴鐘。”唐朝中葉，南詔主蒙氏自立南詔國（六五三-九○二）；五代後晉時，段氏建大理國（九○二-一二五三）。元朝忽必烈南征，破大理，建雲南省，改大理為太和，屬大理府。一九一三年廢府置縣，改大理縣。一九八三年後，合鳳儀、下關為大理市。今日所見的古城，系唐貞元年間（七八五-八○四）南詔孝桓王所建，復於明洪武及清康熙年間重建，規模雄偉壯闊。
□崇聖寺有三塔位於大理城北崇聖寺前，主塔高六九．一三公尺，又名千尋塔，其建築與西安小雁塔造形相似，屬唐代風格。崇聖寺為南詔王家寺院，為南詔國都陽苴芊城震後，陸續有南詔、大理國時代文物出土，包括佛教造像、塔模、寫經等，乃現今保存南詔、大理時代佛教文物最豐富者，亦為研究歷史文化的重要史料。
□據《大清一統志》卷三七八的山川條載：“雞足山位於賓川州西北一百里，太和縣與鄧川州之接界處。”《明一統志》中有“九曲山”之稱。雞足山峰巒起伏，如蓮之九盤，故又稱九重巖山。山中有石洞，然不能通行。李元陽之遊記謂：葉榆水之東，陸行八十里，有一山聳出，平頂向南，餘三方各有山一支，如頂上之三足，故稱雞足山。山頂有一迦葉石門洞天，相傳系佛陀大弟子摩訶迦葉於此守護佛衣以待彌勒之地，故該山亦被視為摩訶迦葉之道場，為雲南教界之中心地，聚於此地之僧徒甚眾。“融和中印兩國民族文化，奠定西南佛教基礎。”成為歷代高僧前往禮聖之處。
□白族自稱“白子”、“白尼”或“白夥”，他稱“勒墨”、“拿馬”或“民家”，乃居於洱海地區的原住居民。唐朝文獻中記“西洱河蠻”乃其先民。白族人受佛教教化，性格溫和，人民之間即使有紛爭，亦少用武力，他們勤勞、進取，具拓荒精神，喜愛白色，注重美感、整潔，並要求環境品質。
□根據《白國因由》記載：“隋末唐初，羅剎惡魔久住大理，百姓大受其苦。貞觀年間，觀世音菩薩尋聲救苦，降伏惡魔，人民遂為安居，此後年年三月十五日，眾皆聚集，以蔬食祭之，名曰祭觀音處。後人於此交易，傳為祭觀音街，即今之“三月街”也。
□大理地區現存早期繪畫僅有佛教畫，以王奉宗、張順均主持或創作的“南詔畫卷”及“張勝溫畫卷”最為著名，可謂白族最早的畫師。其中，尤以張勝溫的畫卷，長達數十公尺，人物數百，乃佛教藝術史上的珍品。另外，明謝肇淛的《滇略》記載“點倉、雞足、大鼎之間，緇徒雲集，搭桂蘭若，金碧輝映相若。”此地寺院多金碧輝煌，乃繪畫之故，其題材則多取佛經故事。
□寺院塔型建築，有窣堵波式、亭閣式、密簷式、喇嘛塔及圓柱塔，皆受佛教影響，呈現不同風格。
□雕刻以佛教造像為代表，銅雕者，以崇聖寺的雨銅觀音最為著名，劍川石寶山的石刻為研究雲南早期佛教的寶庫。木雕則為白族雕刻藝術的奇葩，最早流行於寺廟建築，後擴及民間住宅戶門、軒窗、傢俱等。
□大理國人民，姓下雙名並列，其中一者取自佛名或法號（如刊印佛經上印：董藥師賢因華嚴寶為法界造），明朝猶傳，至今偏僻農村尚保留此一習俗。
□南詔王勸豐佑（西元八二三-八五九年）禮摩伽陀國僧贊陀崛多為國師。母親出家，法名慧海，行大供養，以千兩以上鑄佛。蒙世隆（西元八五九-八七七年）母親段氏，虔誠信佛，人稱“師摩矣”（即師母）。其母子建南詔鐵柱及四川景淨寺，至今猶著名。世隆威服四方，感佛所成，建大寺八百名蘭若，小寺三千稱伽藍，遍佈雲南，而有詩云“伽藍閣，三千堂，般若宮室八百處”，並使家知戶到，皆以敬佛為要務。其子舜隆（西元八七七-八九七年）以觀音菩薩“阿瑳耶”的瑳耶為年號，並以黃金鑄文殊、普賢聖像，奉於崇聖寺。另金鑄一百零八尊觀音菩薩像，立於街巷，居民得以敬仰、禮拜。
□即文經皇帝段思英、秉義皇帝段素隆、聖德皇帝段素貞、孝德皇帝段思廉、上明皇帝段壽輝、保定皇帝段正明、中宗皇帝段正淳、憲宗皇帝段正嚴、景宗皇帝段正興及神宗皇帝段智祥。其中，除文經皇帝因王位之爭而為僧外，其餘皆禪位為僧。
□意為軌範師。白族語稱為“師主簿”，又譯為阿闍梨、阿左梨、阿拶哩，意思為軌範、導師，又稱師僧或軌範師，乃指內具實德，外備威儀的佛教大德。至明代阿吒力教僧人分居山寺者及居家者兩種。居山寺者嚴守戒律，稱為“淨戒”或“得道者”；居家者的“師僧”可娶妻、應考出仕。贊陀崛多之後，阿吒力成為大理國師，蓄有妻室，世代相傳，尤其以大理縣鳳儀北湯天“師僧府”董家最為著名，其自大理國起，至今已有四十三代，儼然成為阿吒力教派中心，收集有唐、宋、元、明各代手抄及木刻阿吒力經卷，現存雲南省圖書館，被列為國家珍藏本。
□清康熙時範承勳言：“阿吒力非釋非道，其術足以動眾，其說足以惑人，此故盛世之亂民，王法所必禁者也。”明代設置的阿吒力僧綱司與朵兮薄紀綱司因而被取消。
□大理名僧大德尚有知空法師擅長畫梅和擔當法師長於山水書畫。尤其擔當法師，是明季滇南三僧之一，生於西元一五九三年，從小生而穎悟，讀書善屬文，十三歲已有“名噪海內”美譽。先後禮李本寧、董其昌為師，學習書畫，造詣深厚。擔當長居大理，寄情書畫詩禪，作品善描繪大理秀麗景色，李本寧贊其詩為“清而不薄，婉而不蕩，法古而不襲跡，卑今而不弔詭。”董其昌則稱其詩為“溫淳典雅，不必賦帝京而 四傑之藻，不必賦前後出塞而有少陵之法。”擔當性“氣宇孤清，不親權貴”，一六四二年感於明朝衰亡，從無住禪師受戒為僧。其淡泊詩風流露出熱忱關切，對故國人民、山河的思念，及對投懷求榮者的悲憤痛絕。後曾至浙江參拜雲門禪師，師授以禪旨，擔當受其影響極大。其描繪蒼山及雞山之山水畫，多含禪機，可謂畫中有詩，詩中有禪。一六七三年示寂，是一位具民族氣節的愛國詩及書畫家。
□雲南呈貢人，字見曉，後改為蒼雪，號南來。於昆明妙湛寺出家，於雞足山寂光寺為水月儒全侍者，掌管書記。師嘗宣講賢首法藏及清涼澄觀大師著作不輟，於楞嚴、唯識、法華、三論等諸經論亦有深入。著有《華嚴經海印道場懺儀》、《法華珠髻》等，博學多聞，善畫，尤工於詩，有《南來唐集》四卷，王漁洋推舉其為明代三百年第一詩僧。
□明末雲南楚雄人，律宗千華派第二祖，字紹如，後改為見月。善繪畫，尤長於觀音大士像，有小吳道子之稱。十七歲時從劍川赤巖巖一老僧習《華嚴經》，讀《世主妙嚴品》省悟而出家，後仰慕三昧寂光律師，東行，從其受具足戒。寂光入寂，付囑紫衣及諸戒本，師遵律施行受具、結界及安居，對當時戒法淪喪，綱紀不存的情況，力挽狂瀾，以身示範，時開壇說戒，受戒者多，眾人稱歎為南山道宣再世。師身形高大，頂有肉髻，聲如洪鐘，貌似古佛，自稱從雞足山來，故又有迦葉尊者化身之稱。著有《毗尼止持會集》、《毗尼作持續釋》、《傳戒正範》等
