宦官是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使的官員。中國早期宦官並非全是閹人，自東漢開始才完全使用閹人做宦官。自唐高宗時期，宦官又稱作“太監”。唐甄在《潛書》中這樣描繪太監：“望之不似人身，相之不似人面，聽之不似人聲，察之不近人情。”民間則俗稱老公，李自成進北京後，即有"打老公"一說（《棗林雜俎》）。
太監雖然只是服務人員，不能參與政事。但是人非聖賢孰能無情，皇帝也不例外，在朝昔相處之中逐漸信任太監，這樣太監的權勢也就越來越大。而且，還有一點是因為太監沒有子孫後代，所以皇帝普遍相信太監的私心不會那麼重。就這樣他們在平凡的崗位幹出了不平凡的業績，有的還封了王。古代皇帝封王一般侷限於皇族之內，而異姓王則必須對朝廷有非常特別功勞之人才可能受封。這位老公就是一個牛人，不僅被封王，而且連續殺了兩任皇帝。
《錦繡未央》裡最大的反派，這位老公名叫宗愛，這事發生的時間離咱們不遠，家裡有老人的可以回去問一問，那是在南北朝時期的北魏。宗愛本是一無名小卒，史書也沒有記載他的出身及籍貫，只知道是犯了法被判了宮刑。既然都割了那不如進宮，好壞能吃飽。最開始的時候只是最底層的服務人員，估計就是幹著一些倒夜香之類的活。是金子在哪都能發光，這個人很勤快，就被北魏的太武帝拓跋燾提拔到身邊。後來因緣巧合，隨皇帝攻打當時的南朝劉宋，北魏大獲全勝，作為皇帝親信的宗愛被封為秦郡公，成為中國史上第一位獲得公爵的宦官。
後來太武帝北征，任太子拓跋晃為監國，但宗愛對太子多加干預，而且又和太子的手下鬧矛盾了。宗愛怕日後太子登基對己不利，於是就給太武帝打小報告說太子想造反當皇帝。沒想到太武帝竟然相信了，殺了太子的手下。太子拓跋晃蒙受不白之冤，一時怒火攻心憂鬱成疾就死了。後來拓跋燾知道太子是清白的，非常懊悔，追諡拓拔晃為“景穆太子”，又封太子之子拓跋濬為高陽王。但宗愛一見到此，擔心太武帝會清算當初在他面前陷害太子之人，於是一不做，二不休，先下手為強於北魏正平二年(452年)三月弒太武帝拓跋燾於熟睡中。北魏歷史上一位少有的雄略君主就這樣慘死在了宦官的手上，宗愛也成為中國史上第一個主謀殺害皇帝的宦官。
拓跋燾死後，宗愛立南安王拓跋餘為帝。拓拔餘自知自己既非長子又非太子，能夠登基稱帝完全在於宗愛的擁立。為了表達感激之情，拓拔餘任命宗愛為大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，領中祕書，封爵提升為王爵——馮翊王。由此，宗愛成了國家軍政大權集於一身的頭號權臣，他“位居元輔，錄三省，兼總戎禁，坐召公卿，權恣日甚”。由於宗愛的擅權專政引起了朝中公卿的擔憂與不滿，拓跋餘想奪回皇權，又遭宗愛所弒。是在他狩獵的時候，故意將其引到沒有隨從的地方，讓人放冷箭將其殺死。短短數月，宗愛連殺兩位皇帝，成為中國史上唯一弒殺兩位皇帝的宦官。
宗愛弒殺拓跋餘而祕不發喪，可惜走漏了風聲。被他氣死的“景穆太子”的兒子高陽王拓跋濬終於等到機會，抓住宗愛及其黨羽。為報宗愛陷父、弒祖、殺叔之仇，新皇帝文成帝拓跋濬下令將宗愛及其黨羽“皆具五刑，夷三族”，以示痛恨。這五刑可真慘，即先在臉上刺字，再割去鼻子，再砍去左右手、腳，再用棍子打死，然後梟首（即斬頭而懸掛木上），再當眾把他的屍首剁成肉醬（彭越受此刑後，肉醬還分給大臣們吃），如果怕受刑人辱罵的話，就先割掉他舌頭。最後三族都被滅了，也算是因果循環，報應不爽。
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