唐太宗李世民，生於武功之別館（今陝西武功），是唐高祖李淵和竇皇后的次子，唐朝第二位皇帝，傑出的政治家、戰略家、軍事家、詩人。
公元626年7月2日（武德九年六月初四），李世民發動“玄武門之變”，殺死自己的兄長太子李建成、四弟齊王李元吉及二人諸子，被立為太子，唐高祖李淵不久退位，李世民即位，改元貞觀。
公元649年7月10日（貞觀二十三年五月己巳日），李世民因病駕崩於含風殿，享年五十二歲，在位二十三年，廟號太宗，葬於昭陵。李世民愛好文學與書法，有墨寶傳世。
李世民在他人生的前期，對道教的方術迷信是不屑一顧的，並且還對秦皇漢武的求仙活動持批判的態度。但是李世民晚年，隨著功業的隆盛與年歲的增高，也與歷史上許多有所作為的封建帝王一樣，開始服食丹藥。對仙道丹藥之事，唐太宗突然來了個大轉彎，其直接原因與其情緒的消沉和健康狀況的惡化有關。
從史籍上可知，唐太宗在貞觀十六年（公元642年）以前多次外出圍獵，精神煥發，騎射嫻熟，說明他這時還有充沛的精力與健康的體魄。可是，從貞觀十七年（公元643年）開始，直至貞觀二十三年（公元649年）臨終的6年當中，外出圍獵僅有一次。這從中透露了一個信息，即他的健康狀況趨向下降。究其原因，太子承乾被廢，魏王泰被黔，對他的思想刺激很深，甚至一度產生了自殺的念頭。精神上的鬱鬱寡歡，影響了他的身體健康。以前很少服藥的李世民，這時開始服食藥石了。據《貞觀政要》載，當時有太子右庶子高季輔上疏陳述政事得失，唐太宗認為他說的有益子國，“特賜鍾乳一劑，謂日：‘卿進藥石之言，故以藥石相報。”元戈直作注說：鍾乳，產於石，食之使人通氣生胃。”此藥是唐太宗當時常服的。由此可知，他在這時已患了消化不良症，不得不接觸“藥石”了。
從外國引進丹藥，大概是李世民的首創。大臣們為了迎合唐太宗的這種心理，向他推薦了天竺國（今印度）的一名方士。貞觀二十二年（公元648年），王玄策借兵吐蕃、泥婆羅，大敗中天竺帝那伏帝國，俘虜了其國王阿羅那順與方士那羅邇婆婆寐。同年五月，王玄策將這個方士進獻給李世民。從西方來的“洋方士”那羅邇娑婆寐“自言壽二百歲，雲有長生之術”，宣稱能配製金石祕劑。這個謊言打動了唐太宗期望康復、幻想長壽的急切心理。
經過近一年的煉製，到貞觀二十三年（公元649年）春，丹藥終於出爐，崔敦禮等趕緊捧送入宮，正在病中的唐太宗見到盼望已久的古印度方士煉出的仙丹，如獲至寶，按照那羅邇娑婆寐的囑咐，依法服食。然而，唐太宗萬萬沒有想到，長生藥竟成了催命藥，他在三月吃下丹藥，身體頓覺不適，病情大為加劇，竟導致“暴疾”，沒過兩個月就死去了，享年52歲。
對於李世民服丹中毒以致暴亡之事，唐朝的大臣及後代史學家都多次提到。
據《舊唐書·郝處俊傳》載，唐高宗時，有東臺侍郎郝處俊諫阻李治不要服食胡僧煉成的“長年藥”，說：“昔貞觀末年，先帝令婆羅門僧那羅邇娑婆依其本國舊方，合長生藥，胡人有異效，大漸之阮，名醫莫知所為。”
《舊唐書·憲宗本紀》也載，唐憲宗時的朝中重臣李藩也曾說：“文皇帝（即唐太宗）服胡僧長生藥，遂致暴疾不救。”所說“暴疾”，即指丹藥中毒；“不救”，指無法搶救。從中可知中毒之深、藥性之烈。
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