日本軍大規模入侵中國以後，那些過氣的北洋軍閥們就成了日本人眼裡拉攏和爭取的對象。軍閥們名聲大，名門故吏多，如果能讓他們加入到偽政府出任偽職，將大大瓦解中國人抵抗的決心和勇氣。可令日本人沒想到的是，這些軍閥們卻嚴守一條底線，那就是寧死不當漢奸，讓日本“以華制華”的政策失敗。
1、徐世昌-怕被日本人劫留患病而亡
徐世昌曾經擔任過中華民國大總統，七七事變以後，他滯留在天津租界裡，不斷有“親日派”上門來遊說他，但他都嚴辭拒絕了。後來，徐世昌得了膀胱炎，需要到北京動手術才能治癒，但他擔心自己一出租界會被日本人劫留，於是就放棄治療，從容而逝。
2、吳佩孚-患牙疾被日本人害死
吳佩孚晚年幽居北平，1937年11月得知南京大屠殺的消息後，為表示抗議，他整整絕食一天。 日本人派說客來遊說他，吳佩孚都不表態，更是拒絕接見日本人。1939年12月4日，戎馬半生的吳佩孚牙疾復發，高燒不退，請日本牙醫看病後猝死。人們普遍認為吳佩孚死得蹊蹺，但由於缺乏資料佐證，其死因至今仍是個謎。
3、曹錕-每天喝粥也不給日本人做事
因為賄選之事，曹錕在歷史上的名聲不好，留下了“賄選總統”的惡名。盧溝橋事變後，土肥原賢二極力拉攏前大總統曹錕，想以他為首成立傀儡政府。國難當前大節不虧，年邁的曹錕立誓：“我就是每天喝粥，也不會為日本人做事！”1941年，當曹錕聽說臺兒莊取得大捷的消息時，興奮溢於言表，連說：“我就不信，我們還打不過那小日本！”
4、段祺瑞-雖有十個日本，何足畏哉
段祺瑞曾擔任過民國總統，因為釀造“三·一八”慘案而受到公眾聲討。日本人希望曾經作為中國頭面人物的段祺瑞能夠出面組織華北偽政權，段祺瑞嚴辭拒絕。為避免受日本人威脅，他還以69歲高齡遷居到南京，後來有遷居到上海。有記者採訪他，他說：“全國積極備戰，合力應付，則雖有十個日本，何足畏哉？”