左宗棠是晚清時期與曾國藩、李鴻章和張之洞並立的“四大中興之臣”，但曾國藩、李鴻章和張之洞都是進士出身，而左宗棠一生未考中過進士，所以左宗棠常自稱是“乙科入閣”。
其實左宗棠不笨。他自幼天資聰穎，20歲就考上了舉人，可惜此後三次會試都榜上無名。心志很高的左宗棠氣得從此不再參加科舉考試，而是開始追求實用知識。除了務農教書，他以極大的精力鑽研政治、軍事、地理、歷史等，無不涉獵，無不精通。
▲左宗棠像
機遇都是為有本事的人準備的。在左宗棠40歲那年，太平軍進攻長沙，眼看省城不保，左宗棠經人推薦，給湖南巡撫駱秉章當幕僚，也就是參謀。這個參謀是沒有行政編制、沒有級別、沒有官餉的“三無”人員，不過因為左宗棠太有才，駱秉章對左宗棠言聽計從，左宗棠起草的公文，駱秉章看都不看，直接就批准了。
於是，左宗棠給駱秉章出謀劃策，使駱秉章指揮若定，終於保住了長沙城，左宗棠也由此名聲大振。就在這時，左宗棠攤上了殺頭的大事。
湖南永州總兵樊燮為官不正，被人舉報，駱秉章傳喚他到長沙，要當面訓誡。這天，樊燮來見巡撫，按照官場規矩給駱秉章請安—行跪拜禮。駱秉章讓他直接去左宗棠的公館聽候發落。
樊燮到了左公館，見了左宗棠，恭恭敬敬地作揖行禮。誰知這一下竟然惹惱了左宗棠，他對樊燮怒聲喝道：“武官見我，無論大小，都要請安，你為何不呢？快快跪下！”這一聲斷喝把樊燮喝愣了，他停了幾秒鐘才回道：“朝廷體制中並沒有武官見了師爺要下跪的規定。我雖是武官，但級別也是二三品。”言下之意，你一個無官職無級別的小參謀憑什麼讓我給你下跪！左宗棠一聽，氣不打一處來，嘴裡大罵“滾出去”，直接把樊總兵轟出去了。
▲晚清官員議事圖
左宗棠為何見了樊燮發那麼大的火？一是左宗棠素來脾氣暴躁，二是他是一個清廉之士，疾惡如仇，對於樊燮這樣的腐敗分子自然就把不滿掛臉上了。不過，當時官場最嚴格的就是上下級關係，樊燮是朝廷命官，左宗棠只是個參謀，雖說是個正人君子，但左宗棠要求樊燮給自己跪下確實顯得有些霸道。
樊燮也不是等閒之輩，他與湖廣總督有裙帶關係，竟趁著怒氣未消，直接給咸豐寫了一封告狀信，說湖南巡撫重用“劣幕”。咸豐一看，立即御批要把左宗棠就地正法。左宗棠也不能坐著等死，遂以湖南巡撫駱秉章的名義上奏朝廷，詳細列出了樊燮的貪劣行為。最後朝廷調查的結果是：樊燮被革職回老家了。又過了幾年，樊燮因私發錢糧等罪名被逮捕法辦。
▲咸豐像
而左宗棠因這事在咸豐那裡因禍得福。在咸豐身邊工作的近臣說的兩句狠話“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”更是引起了咸豐的深思。顯然，國家不可沒有左宗棠。所以咸豐不但沒有殺左宗棠，還提拔他為四品京堂候補，命其隨同曾國藩幫辦軍務，從此，左宗棠青雲直上，最後成為一代名臣。
可見，左宗棠雖然有傲氣，但更有才華，這才是他能立於不敗之地的關鍵。
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作者｜孫貴頌
來源｜《百家講壇》雜誌
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