北洋大時代道德篇（六十一）：固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利。
宣統三年，袁世凱曾在洹上村的“養壽園”寫過一首言志詩：“樓小能容膝，簷高老樹齊。開軒平北斗，翻覺太行低。”沒想到五年之後，不再是能容膝的小樓，而是平地起高樓的袁世凱，卻難逃“眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了”的諍言。民國五年，“屠龍之人”袁世凱變成惡龍，在逆流的道路上，曾經懷揣著亡清之志的少年，屠龍之後卻蛻變出鱗爪，而他的“爪牙”也開始不聽他的使喚，而被稱為爪牙的莫過於如日中天的北洋群雄。但是，袁世凱比任何人都清楚，曾經視其為“衣食父母”的北洋舊部已經功高震主，他已不敢再任用新人來“勵精圖治”，這個猜忌心極重的舊派權臣，怕的是新人取得權勢之後會“革”了他的命。
袁世凱
但是面對尾大不掉的北洋集團，袁世凱深知改造北洋一脈以及解除舊將兵權的迫在眉睫。他早已看出蔡鍔是一個長於練兵的人才，而且將其騙入京畿之後，麾下策士楊度因為同鄉關係又多加推薦，加上頗為倚重的“內史”夏壽田也與蔡鍔往來甚密，兩人裡應外合地推薦蔡鍔執掌北洋軍新的改建工作。楊度遂出謀劃策：“如果總統結之以恩，蔡松坡必為所用。”袁世凱正好也心意相符，畢竟功名利祿的誘惑，是其常用的手段，而且他曾跟夏壽田吐槽：“小站舊人現在暮氣沉沉，我對南方人沒有成見，如果他們不反對我，我何嘗不可以重用他們。”其後更是坦言：“如果鬆坡靠得住，午詒，你就做他的副手吧。”
蔡鍔
其後，袁世凱想先委任蔡鍔為參謀總長，以代替從不到部的黎元洪，更重要的後手是調任陸軍總長，以代替不聽調度的段祺瑞。楊度曾表示袁世凱想讓蔡鍔取代段祺瑞，這一點蔡鍔是“預聞並且同意過的”。袁世凱也按照楊度“結之以恩”的建策，蔡鍔先是擔任經“經界局督辦”、“韶威將軍”、“大元帥統率辦事處辦事員”等職務，一度還有“兩廣巡閱使”的呼聲，其中“統率辦事處”辦事員的選拔尤為嚴格，蔡鍔作為一位已經解職入京的西南軍閥，能夠進入袁的直屬幕僚團隊，在當時絕無僅有。
楊士琦
最終，袁世凱的另一位智囊楊士琦卻持反對意見，他認為“要完全解決北洋舊將的兵權是辦不到的，只能逐步地削弱，用南方人也是行不通的，因為北洋一脈是一個有地方色彩的團體”。同時還提醒袁世凱，“對於這樣一個有關自身安危的大問題，只能行之以漸，不能操之過急，否則禍變而來。”楊士琦也沒想到自己會一語成讖，蔡鍔其後率先帶領滇軍討袁，段祺瑞、馮國璋等人作壁上觀，眾多北洋舊部也成為風吹兩邊倒的“牆頭草”，袁世凱在眾叛親離中抑鬱而亡，其實當他想用蔡鍔來取代不聽調度的段祺瑞時，卻忘了只有得道者方能多助，而失道者註定寡助。
參考資料：《北洋軍閥統治時期史話》上冊、《菜根譚》
