導讀：在古代，朝廷對於舉兵造反的罪犯，不管他的身份如何，都會處以最殘忍的酷刑。一旦抓住起義軍的重要將領，一般會將其送到京城，由皇帝親自下旨公開處死，以起到殺一儆百的作用。所以，除非逼不得已，否則古人也不會走上起義的道路。
清朝晚年，由於朝廷太過腐敗，與西方列強簽訂了許多喪權辱國的條約，賠了鉅額的白銀。俗話說，羊毛出在羊身上，朝廷一旦缺錢花，就開始加重各種賦稅，百姓生活在水深火熱之中。就是在這種情況下，洪秀全就以拜上帝教的名義，很快就組織了一支隊伍，發動了金田起義，開創了太平天國政權，與朝廷分庭禮抗。
起初，在石達開等人的帶領下，太平軍所向披靡，攻城略地更是不在話下。短短兩年的時間內，太平軍就攻克了江南重鎮江寧，將其改名為天京，並定都於此。滿清入關時的八旗軍，早已經失去了當年的戰鬥力，曾國藩所創建的湘軍，成為了朝廷的頂樑柱。
在此危急時刻，曾國藩受到了重用，並帶領湘軍與太平軍展開了激戰。本來太平天國政權形勢一片大好，卻因諸王之間的爭權奪利，爆發了“天京事變”，極大地削弱了軍隊的戰鬥力。更嚴重的時，此時太平天國內部人心惶惶，石達開被迫帶兵出走，人才極為缺乏。
石達開出走後，洪秀全為了穩定局勢，提拔了不少年輕有為的將領，李秀成便是其中之一。公元1857年，洪秀全任命李秀成為副掌率，與又正掌率陳玉成同提兵符之令，後又被封為忠王。奈何為時已晚，李秀成也不能力挽狂瀾，湘軍於公元1864年攻破了天京，這也標誌著太平天國運動的失敗。
城破之前，李秀成準備帶著幼天王洪天貴福殺出重圍，卻因寡不敵眾被湘軍截殺。在此危急時刻，忠肝義膽的李秀成將自己的戰馬讓給幼天王，自己卻因馬不能行被俘。此時負責攻城的湘軍將領是曾國荃，他不僅是曾國藩的部將，更是其親弟弟。
曾國荃在抓住李秀成後，第一時間並不是報告給朝廷，而是命親信火速將此事告訴他哥哥曾國藩。在大牢中的李秀成，以每天7000字的速度撰寫自述，回顧了自己的一生以及太平天國的興亡得失，被稱為《李秀成自述》。後來，曾國藩獨自提審了李秀成，就連他親弟弟曾國荃都不被允許在場。
究竟他們兩人進行了那些對話，並沒有被記錄下來，曾國藩提審結束後，臉色煞白，命人連夜將李秀成殺掉。按照通常的做法，對於李秀成這樣的太平軍將領，曾國藩本應將其押送到北京，由皇帝親自下旨處理，他為何擅自做主，將李秀成處死呢？
據說，李秀成之所以寫了近十萬字的“自白書”，並不是真的想投降，而是打算效法三國蜀漢名將姜維進行詐降，之後在找機會東山再起。另外，李自成還曾勸說曾國藩反清自立，但並未成功。李秀成的自述也在上報朝廷時，經過了曾國藩的刪減，原稿被曾國藩送至家鄉祕藏。
由此可推測，曾國藩一心忠於滿清朝廷，害怕將李秀成押送到京城後，他會反咬自己一口，這樣跳進黃河都洗不清。輕則會被朝廷猜忌，重則會被滅三族，故嚇得連夜將李秀成殺掉，這對曾國藩本人來說，絕對是最為安全的一種處理方式。
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