在當代書法和餐飲界，談到這個名字可謂大名鼎鼎，他就是譚延闓，字組庵， 號無畏、切齋，湖南茶陵人，有“近代顏書大家”之稱，民國四大書法家之首。此外，其精於美食，為組庵湘菜創始人。他與陳三立、譚嗣同並稱“湖湘三公子”；與陳三立、徐仁鑄、陶菊存並稱“維新四公子”。
曾經任兩廣督軍，三次出任湖南督軍、省長兼湘軍總司令，授上將軍銜，陸軍大元帥。曾任南京國民政府主席、行政院院長。
其父譚鍾麟是進士出身，官至兩廣總督。譚延闓聰穎好學，5歲入私塾。其父規定三天要寫一篇文章，五天要寫一首詩，還要練寫幾頁毛筆字。11歲學制義文學，翁同龢稱之為“奇才”。13歲考中秀才，譚父當時年事已高，他陪同家父安渡晚年，繼續跟從各地名師學習時文等。1904年，譚延闓參加科舉試，中試第一名貢士，即會元。
由於其不僅文章好，且字亦極為漂亮，殿試時，譚延闓極有可能被點為狀元。
相傳，就在慈禧老佛爺要下筆圈其名字時，發現譚延闓既是湖南人，且又姓譚，忽然想起那位令她最為痛恨的湖南籍“亂臣賊子”譚嗣同，就改點劉春霖為狀元。一是春霖書法亦佳，二是天下大旱，春霖之名甚為吉利。延闓運蹇，直至被降為二甲第三十五名進士。儘管如此，整個清代湖南籍士子中會元者，僅延闓一人而已，頗具人望。
慈禧太后晚年，曾親自主持改革，即所謂“丁未新政”，譚延闓積極呼應，屬湖南立憲派首領，任省“諮議局”議長。1911年武昌起義後，任湖南軍政府參議院議長、民政部長。10月底被推舉為湖南省都督，此後先後參加二次革命、護國運動等，身居要職，是當時掌權的重要人物！
譚延闓為人很有個性，尤其對封建習俗頗不滿。他母親是丫環納妾，每當吃飯時侍立桌旁，為全家人添菜添飯，而不能同桌。1916年，母親在上海病故。此時他第二次督湘，政局動盪。此時離湘，湘督“寶座”有得而復失的可能，但他聞訊後，當即趕往上海寓所奔喪。次年譚延闓扶靈迎葬長沙，暫停柩荷花池。
按照族規，妾死後不能從族祠大門出殯。因此，族人力勸不要壞了族規，從族祠側門抬出，有的還擋在大門口，譚延闓目見此狀，怒不可遏，一氣之下仰臥棺蓋上，命扛夫起靈。
靈柩抬到族祠大門口時，他大喝：“我譚延闓已死，抬我出殯！”族人見狀，頓時面面相覷，鴉雀無聲，只好讓路，讓扛夫抬棺從族祠大門出殯。
由於母親的遭遇，譚誓不納妾。譚妻生了一子三女，很早便去世了，臨終前囑咐譚延闓，望他不再婚娶，將幾個子女帶好，譚頗能信守。
由於在孫文落難之際，譚延闓全力扶救，使孫大為感激，也有籠絡之意。宋美齡從美國留學歸國時，孫文有意將宋美齡介紹給譚延闓，他只認宋的母親為乾媽，卻以“我不能背了亡妻，討第二個夫人”為由拒絕了。
孫中山去世後，譚和蔣關係日漸密切，1927年12月，蔣和宋結婚，譚延闓為介紹人。北伐勝利，蔣登上最高權力寶座，譚延闓很知趣，讓出主席職位，做行政院院長。兩人在工作上和私下裡經常有交往，蔣對其頗為敬重，又無可奈何。
由於對蔣某些行為，譚延闓有些不滿，也頗有對付之策，抱定了“三不”主義：一不負責；二不諫言；三不得罪人。每次開會，閉目養神，抱著悶葫蘆不開瓢，往往“急死皇帝，太監卻不著急”，成了一枚橡皮圖章，只是伴食畫諾，混混而已。
譚延闓深知在蔣手下辦事不易，情願無所事事，樂得自在，做一個伴食宰相。他唯一嗜好便是下館子。南京所有有名的飯店都讓他吃遍了。他吃得異常考究，吃得不再被蔣視為“眼中釘”，成了著名的美食家。
提到湖南菜，就得提到組庵湘菜。他自號組庵，被稱作“民國第一吃家”，在美食上的造詣，尤其對湘菜發展的巨大創新和推動。當年凡是從民國過來的湖南廚師，沒有不知道組庵湘菜的，上了年紀的湖南食客對於組庵湘菜更是津津樂道”。可以說，沒有譚延闓，就不會有現在湘菜的面貌，為湘菜日後成為八大菜系之一打下基礎。
1930年9月，譚延闓患腦溢血，同年去世，舉行國葬，其墓就建在中山陵東數公里處。
譚延闓混了一生，不僅落下“藥中甘草”別號，還落下“混世魔王”與“水晶球”的諢號，甘草並不名貴，但素有“百藥之王”之譽，有調和百藥的功能。也有人把他處世總結為一個“混”字，他對此也公開承認，並聲稱“混之用大矣哉”。
譚死後，上海某報刊登一副“解組”對聯：
混之為用大矣哉！大吃大喝，大搖大擺，命大福大，大到院長；
球的本能滾而已！滾來滾去，滾入滾出，東滾西滾，滾進棺材。
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