一套以民國初年為背景的電視劇正在熱播，講述一位由張衛健飾演的小小伍長，靠其狡猾的大腦、三寸不爛之舌行走江湖，因一次拯救一名大元帥，被連升七級，成為鎮上「土皇帝」。在之前的電視電影中，大家對於軍閥形象都是這樣：「吃喝嫖賭」、「燒殺擄掠」、「擁兵自重」、「貪汙腐敗」，事實上真的如此嗎？接下來會有一系列文章介紹軍閥到底是怎麼樣的，今天要為大家說明的，是民國軍閥是怎樣擁有強大的新式陸軍的。
《大帥哥》劇照
故事由甲午戰爭講起，中國慘敗島國日本，李鴻章經營多年的北洋海軍全軍覆沒，盛極一時的淮軍湘軍也迅速瓦解。雖然擁有新式武器，但清朝軍制落後，引發官員思考如何改革軍隊。清廷也覺察日本用西式編練軍隊，決定這樣編練新式陸軍，以取代湘淮舊軍，捍衛清朝政權。但正正是這支新軍力量，成為辛亥革命多次起義中的主力。
操練中的北洋軍
1903年，清政府以推行「新政」名義設立練兵處，制定陸軍軍制，各省設督練公所，準備用十年或更長時間，全國編練新軍三十六鎮，每鎮包括步、馬、炮、工程、輜重等兵種，每鎮總人12500餘人，由統制率領。新軍士兵採取募兵制，在年齡、體格、文化程度等方面有較嚴格的規定。中下級軍官多由國內各武備學堂的畢業生充任，也任用一些學習軍事的歸國留學生，或文化素質比較高、眼界開闊的人才。
1910年清末陸軍演習
在這之前，清王朝的軍隊主要是八旗兵和綠營軍。八旗兵長期養尊處優已喪失了戰鬥力，綠營軍後來也腐朽衰弱。士兵在人們心中的形象往往負面、猥瑣且醜陋，民間甚至流傳著「好男不當兵」之說。所以，清政府在創建新軍之初就很注重軍人的文化素質，識字的士兵更容易得到提拔。1905年科舉制度廢除，參軍便成為年輕人不錯的選擇，更多讀書人加入軍隊。新軍士兵樹立了有知識、文化、志氣的形象，集中了一批當時的社會精英。
辛亥革命前夕，清政府的新軍已編成十三鎮。北洋新軍六鎮為中央軍，各省新軍為地方軍。由張之洞一手訓練的湖北新軍就屬於地方軍系統。從1901年起，袁世凱任直隸總督兼北洋大臣和練兵大臣後，大肆擴充軍事實力，開始編練「北洋常備軍」，日後那些著名的軍閥－徐世昌、段祺瑞、馮國璋、唐紹儀、曹錕、張勳、吳佩孚等人，皆出自其門下。
北洋軍閥，中間者為袁世凱
不過為何這批軍隊，最終成為了各地建立的割據勢力？原因在於1898年的戊戌政變。這支新軍力量，被當時維新派看中，譚嗣同曾經夜訪袁世凱，希望他出於大義，動用軍隊包圍頤和園，劫持慈禧，而袁世凱卻說：「我平時訓練軍隊總是教以君臣大義，告訴他們皇上和皇太后如何偉大，你譚大人現在讓我去命令他們將皇太后抓起來，我這個命令一下達，他們很可能就先將我袁某人給抓了起來。」
顯然，袁世凱說法，是為了自證當時新軍只忠於皇太后，不屬於國家的，而在戊戌政變的十多年後，這批新軍反而成為大清王朝掘墓人。正因為他們不屬於國家，訓練時可配合政治灌輸，可灌輸成忠於皇帝、皇太后，也可宣傳皇上、皇太后罪大惡極，灌輸革命思想，這也是湖北新軍在武昌首義前幾年間的真實寫照。這樣，新軍原本以維護清廷統治而建立，反成為清朝掘墓人。
辛亥革命時，武漢中華民國軍政府
新軍之所以脫離國家或清廷領袖，原因還有他們建設軍費，清廷基本上拿不出來，事實上各地新軍經費籌措基本上各省自行辦理；這樣雖能減少中央財政負擔，但當地方自籌自招自練，久而久之中央便無法掌握他們的控制權，個人效忠性必定比清朝來得大，隨後衍生各地軍閥割據之局。
當時，北洋新軍在核心，以袁世凱「小站練兵」訓練出來的軍官作骨幹，他們基本效忠袁世凱。當中華民國成立，推派各省都督展開軍政治理，都督在各省掌握政經大權，成為軍閥養成溫床。當袁世凱死在1916年死後，無人有足夠力量支配整個中國，而北洋軍內部存在派系爭鬥，各省有實力的人物也為自保政治利益，紛紛組建軍隊劃分勢力範圍，形成了北洋軍閥。至於地方新軍，則成為各地軍閥之骨幹。
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