太平天國四大天王之一馮雲山，也是洪秀全創立拜上帝教的創始人之一。洪秀全後來能成立太平天國，馮雲山應居首功，但是為什麼馮雲山卻排在楊秀清和蕭朝貴之後呢？
馮雲山是廣東花縣禾落地村人，和洪秀全是小學同學，讀書時好詩書，通天文地理，兩人都參加過科舉考試，又都辦過私學，似乎說起來還算是遠親，所以彼此走動得比較勤。
（馮雲山）
1843年，洪秀全再次落榜，深受打擊的他大病一場，醒來後說自己是上帝的二兒子，要來拯救世人。馮雲山對此深信不疑，並和他一起創立了“拜上帝會”。
為了擴大拜上帝教的教義，吸引更多的信徒。次年，洪秀全帶著馮雲山轉到廣西，當時他們駐留在貴縣的賜谷村。但當時寄住的親戚家實在太窮了，洪秀全就讓馮雲山先回廣州。
馮雲山從潯州出發，一路宣傳拜上帝會，等走到古林社時，只能靠拾牛糞換米度日了。後來他給富戶曾槐英家做短工，有一次，曾槐英聽他吟詩誦句，一番交談後才知這是個學問頗大的讀書人，於是將他舉薦給了紫荊山的私塾。馮雲山藉此身份，白天育人，夜裡翻山越嶺，走村串戶，到處發展信徒。
因為長期和最底層的勞苦大眾打交道，馮雲山深深理解他們艱難困苦的生活，再加上當時的清政府昏庸無能，對老百姓總是勞役和捐稅不斷。因此，老百姓視馮雲山為老鄉們的親人，對他無比信服。
（馮雲山發展的信徒）
馮雲山還巧妙地將時政和宗教對立起來，讓他們意識到只有推翻清政府，再建立一個新政權才能有機會過上好生活，而能幫助他們的便是“上帝之子”洪秀全。就這樣，在短短三年時間，馮雲山發展了幾縣的信徒三千多人，被他神化拯救世人的洪秀全更成了大家尊奉的救世主。
1847年，當洪秀全來到紫荊山的時候，看著數量龐大的信徒對自己像對神一樣的仰視，無比震驚。此時的信徒在馮雲山的帶領下，四處打砸神廟佛像，稱這些為異教邪說，連私塾中的孔子牌位也未能倖免。馮雲山的舉動損害了當地大地主王大作和王作新的利益，他們派壯丁抓捕了以馮雲山為首的參與打砸佛像的積極份子，並押送官府，罪名是“謀反”。
當時的清政府已經病入膏肓，官員都視“謀反”為大忌，處理得不好官員有責任，不光烏紗帽會摘，說不準性命也難保，因此當地官員並不打算將這件事上報。但是官員也不肯放了馮雲山，凡是到衙門來的罪犯，不敲詐一筆油水，他們是不會罷休的。
（楊秀清因“天父”之名成為新的領導人）
洪秀全聽說馮雲山被捕，馬上回廣州去救馮雲山。洪秀全走後，當地幾千信徒群龍無首，眼看就要分崩離析。這時候，燒炭工楊秀清突然倒地，等他再站起來時，便假稱自己為“天父”，鼓勵大家堅定信念。楊秀清的一番表演再加上他不斷為大家做思想工作，這才讓即將潰散的信徒們又以楊秀清為領導人，擰成了一股繩。
這些信徒裡，有個叫蕭朝貴的人，他見楊秀清輕而易舉成了拜上帝教的領導，於是也不甘示弱，往地上一躺，再起來時自稱是“上帝之子耶穌”，在他和楊秀清兩人天衣無縫的表演下，不光將隊伍越拉越大，大家還對此前宣傳的信念更是堅信不疑。
在蕭朝貴和楊秀清的發動下，大家積極籌款救出了馮雲山，在牢獄裡呆了半年之久的馮雲山回來後發現，自己原來緊隨洪秀全其後的地位，已經被楊秀清和蕭朝貴取代。
（太平軍起義）
此時若是揭穿這兩人的把戲，對大局十分不利，吃苦耐勞的馮雲山只好打落牙齒往肚子裡咽，從太平天國的核心人物變成了襯托洪秀全、楊秀清和蕭朝貴的配角。
不過，馮雲山革命的腳步並沒有因此而停止，在隨後的金田起義和太平天國的各種制度管理上，他都起到了決定性的作用，難怪有許多人為他打抱不平，說以他的忠勇才略和胸懷氣度，當屬太平天國第一人才對。
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