大清王朝的統治最早可追溯到1616年的後金，努爾哈赤是後金的建立者，並且為後來大清王朝的建立打下了堅實基礎。1636年，皇太極稱帝並改國號為“清”，由此開始了大清王朝的統治。1644年，多爾袞率領清軍入關，順治皇帝隨即將國都從盛京遷到北京，滿清正式入主中原並確立了統治地位。整個大清統治時間長達二百七十六年，從努爾哈赤開始，到1912年溥儀退位，一共歷經十二代帝王。
到了清朝後期，出現了嚴重的民族危機，清政府面臨著內憂外患的局面，外有列強的入侵，內有太平天國，義和團運動以及各地的農民起義。整個帝國處於風雨飄搖的統治之下，最終於1912年滅亡在溥儀手裡。
晚年的溥儀在回憶錄中記載道：決定退位時他還是個6歲的孩子，坐在隆裕太后的懷裡，地上跪著個胖老頭（袁世凱）痛哭流涕。很明顯做出最後決定的是隆裕太后不是他。
當時，隆裕已把八旗精兵派往湖北前線，北京及山海關地區的兵權都在袁世凱手中。這也就造成了致命的錯誤，大清立國300年從來都是綠營做先鋒，八旗殿後，但這一次卻反其道而行之。北京城內彈藥庫等重要設施也在袁世凱的掌握之下，攝政王載灃等權貴已交權歸府。
由此可見，袁世凱已然掌握了實權，隨時都可能逼宮。倘若不頒發退位詔書，整個清室都面臨艱難的處境。於是裕隆太后決定召集大學士徐世昌等重臣一起開會，考慮完全放權給總理大臣，但皇帝不能退位，即實行君主立憲制。
倘若當時實行了君主立憲制，溥儀也就不會退位，保皇派、立憲派包括民黨宋教仁等派系都會轉為議會鬥爭，革命派孫文無機會。國家也不會軍閥割據，生靈塗炭，武夫治國。一戰後日本和蘇聯等列強也找不到有實力的中國代理人，日軍頂多海軍實力強，陸軍大規模入侵中國無機會。
即使有一萬種假設，但歷史的進程也不會更改，君主立憲未能施行也在於裕隆太后。慈禧歸西后隆裕威不服眾導致皇族內槓，老總理奕及其黨羽被反腐出局心有不甘，配合洋人鼓吹立憲以圖再起，攝政王載灃加緊清除奕劻餘黨以保兒子的皇位。手握重兵的袁世凱意識到了危機，於是就棄官歸隱，靜等時變。
即使有一萬種假設，但歷史的進程也不會更改，君主立憲未能施行也在於裕隆太后。慈禧歸西后隆裕威不服眾導致皇族內槓，老總理奕及其黨羽被反腐出局心有不甘，配合洋人鼓吹立憲以圖再起，攝政王載灃加緊清除奕劻餘黨以保兒子的皇位。手握重兵的袁世凱意識到了危機，於是就棄官歸隱，靜等時變。
隆裕之後把財權給了自己妹夫載澤，載澤想登上皇位，急於取得建樹，將鐵路收歸國有。這樣既能夠壯大自己的實力，又能夠順勢擠走載灃但後來卻引起了保路運動的爆發，清政府只得派重兵鎮壓，這就為辛亥革命創造了有利條件。
1911年，革命黨人掀起了辛亥革命，各地紛紛響應並宣佈獨立，短短數十天，腐朽沒落的清王朝迅速土崩瓦解。在當時，任何人都無法扭轉這場危機，大清王朝想要維護統治恐怕也是回天乏術。1912年元旦，中華民國成立，同年2月，溥儀被迫宣佈退位，大清由此滅亡，封建統治時代落幕。
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