自從1840年的鴉片戰爭後，清朝就被迫打開了對外開放的大門。為了能更好處理同西方列強的交涉，清朝開始出現了一批真正意義上的職業外交官。今天我們要講述的這位人物就是晚清時期一位非常著名的外交官，他的名字叫曾紀澤。
曾紀澤
和歷史上的許多大人物比起來，曾紀澤的名氣並不算太大。不過，他父親的名字在中國卻幾乎是無人不知，那就是被譽為“晚清中興四大名臣”之首的曾國藩。
曾紀澤是曾國藩的次子，由於他的長兄早夭，所以他在家中實際位居長子的地位。曾國藩對家人的要求很高，所以曾紀澤從小就接受嚴格的教育。他精通經史典籍和算術，後來又在父親的影響下，開始研究學習西方科學文化。
同治九年（1870年），曾紀澤被任命為戶部員外郎，正式開始了他的仕途生涯。兩年後，曾國藩去世，曾紀澤回鄉守制（古代直系長輩去世後，長子需回家守孝27個月）。在此期間，他以《聖經》、《英話正音》等西洋圖書為教材，開始自學英語。由於受到當時客觀條件的種種限制，曾紀澤學習英語的難度遠超我們的想象。即便如此，他還是通過幾年的刻苦學習，掌握了大量英語字母拼寫。
曾紀澤英語學習筆記
光緒三年（1877年），為父母守制期滿的曾紀澤回京復職，並承襲了父親曾國藩的一等毅勇侯爵位。當時曾紀澤的官職還只是個從五品的戶部員外郎，和他同級的官員們官服上圖案都是白鷳，他的官服圖案卻是四爪正蟒，比正一品的大學士、從一品的戶部尚書官服上的仙鶴圖案級別還高。
曾紀澤進京任職後，見到了許多西方外交官，他也得到了練習英語口語的機會。而在此之前，他只是認識單詞卻不會發音。當時美國駐中國公使館頭等參贊何天爵（Chaster Holcombe）評價曾紀澤是一位出類拔萃、孜孜不倦的學者。
光緒四年（1878年），曾紀澤以清朝使者身份出使英國、法國。在出使期間，他深入瞭解各國曆史、國情，研究國際公法，考察西歐諸國工商業及社會情況。同時，他嚴於律己，節約公費，倡導廉潔之風。曾紀澤的種種行為讓西方人對中國官員有了新的看法，他也因此贏得了西方人的敬重。
曾府三傑
光緒四年（1878年）初，清軍成功剿滅了入侵新疆的阿古柏勢力，收復了新疆全境，只有伊犁地區仍被沙皇俄國佔據，需要通過外交途徑收回。清朝派一個叫崇厚的官員去俄國開展談判，卻沒想到昏庸無能的崇厚在毫無準備的情況下就草草地和俄國簽訂了《里瓦幾亞條約》。按照條約中的規定，清朝在名義上收回了伊犁，但周圍地區約十分之七的領土卻割讓給了俄國，其中包括戰略地位極其重要的特克斯河流域和木扎提山口。此外，條約中還同意俄國在清朝七個重要地點設置領事館，並向俄國支付五百萬盧布（摺合銀子二百八十萬兩），作為其“讓出”伊犁的補償。
當條約簽訂的消息傳回國內後，朝野上下一片譁然。滿朝文武紛紛上奏要求嚴懲崇厚，拒絕承認《里瓦幾亞條約》，清朝總理衙門也向俄國方面表示條約必須重新修訂。由於俄國在《里瓦幾亞條約》中佔盡便宜，所以一開始就強硬地表示拒絕重新談判，後來又派出23艘戰艦駛往中國以武力相要挾。
經過一番艱難交涉，俄國終於同意修訂條約。光緒六年（1880年），朝廷派曾紀澤作為欽差大臣出使俄國，重新就伊犁問題開展談判。
由於深知此次任務難度巨大，曾紀澤在出使俄國前就詳細制定好了談判策略，他認為此次談判必須分為三個步驟：一、在邊界問題上絲毫不讓；二、在開設領事館問題上討價還價；三、在賠款問題上多做妥協。
曾紀澤到達俄國後，起初談判並不順利。俄國方面仗著自己擁有巨大優勢而表示不願妥協。最後經過長達半年時間談判，曾紀澤的努力終於獲得了回報，俄國同意做出重大讓步，雙方簽訂了《中俄伊犁條約》（又稱《中俄改訂條約》、《聖彼得堡條約》），條約規定俄國將伊犁（包括戰略要地特克斯河流域和木扎提山口）絕大部分地區都交還給中國，只是最西部幾個村莊因收容了不肯回中國的難民而割讓給俄方。俄國在中國新增領事館從七個減為兩個。賠款費用從五百萬盧布增加為九百萬盧布（摺合銀子五百萬兩）。
從客觀上來說，雖然《中俄伊犁條約》依然是以中國利益受到損害為前提，但在當時的歷史條件下，能通過外交努力將損失減到最低程度，已經是非常難能可貴的一件事了。條約一經公佈，立刻在國內外都引起了轟動。西方權威報紙發表評論說：“中國的天才外交官曾紀澤創造了外交史上的一個奇蹟，他迫使大俄帝國把已經吞進口裡的土地又吐了出來。這是俄國立國以來不曾有過的事情。”
經過此次外交談判後，曾紀澤名聲大噪，在國際外交圈中也備受讚譽。後人將他和他的父親曾國藩、九叔曾國荃一起並稱為“曾府三傑”。
