作者：我方特邀作者黃福芳
袁世凱出身於河南項城的一個大家族，自小喜愛兵法，立志學“萬人敵”，但他對學習文化知識並不上心。15歲時，家裡長輩見他遊手好閒，就讓他到北京家學“讀書上進”。在長輩們的嚴格要求下，袁世凱在北京正正經經地讀了幾年書，慢慢改變了原來的紈絝子弟習氣，開始有了一些文化人的特質。
讀書兩年後，袁世凱的變化很大。長輩們認為他的文章雖然尚不入門，但已是上中美材了，讓他返回河南參加科舉考試。袁世凱聽從長輩安排，參加了考試，但事不如人願，他沒有考上。
落榜後，袁世凱又回到了北京。當時華北大旱成災，從叔袁保恆奉命到開封幫辦賑務，帶了袁世凱同行。袁世凱雖讀書不成，在賑災期間卻表現出相當強的辦事能力，他工作熱心，表現優異。然而，沒過多久，袁保恆感染了瘟疫去世，袁世凱只得無功而返。同年秋，袁世凱再度參加鄉試，卻仍以名落孫山而告終。一怒之下，他把所有的詩文都付之一炬，忿然說道：“大丈夫當效命疆場，安內攘外，烏能齷齪久困筆硯間，自誤光陰耶？”
兩度科舉落榜，袁世凱的處境有些尷尬。他既不願意繼續閉門讀書以求功名，又不想留在鄉間做土財主，因此開始考慮到外面去闖蕩。當時袁世凱曾作詩《感事》一首以自勉：“眼前龍虎鬥不了，殺氣直上幹雲霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。”這首詩氣勢磅礴，被認為是他少年時代便有了遠大志向。於是，落榜生袁世凱憤而出走，投奔了當時駐防登州的淮軍將領，袁世凱養父的結拜兄弟吳長慶。
袁世凱雖然一度對科舉厭倦，甚至在衝動之下把讀過的詩書都焚燒了，但他並不甘心就此放棄。在吳長慶幕府中，他一面工作，一面仍夜以繼日地讀書，積極備考。在他寫給其三哥的信中，他曾說道：“弟不能博一舉人，死不瞑目”。1882年，袁世凱23歲，正好為鄉試年，袁世凱作了最充分的準備，想要一舉拿下舉人功名，但清朝屬國朝鮮突發事變，他不得不追隨吳長慶去了朝鮮戰場。這一去，袁世凱錯過了科舉考試，不得不說是一大憾事。但也是這一去，改變了他的人生軌跡，落榜生成功逆襲。
兩年後，袁世凱凱旋歸國。其間首任駐朝“總理交涉通商事宜”代表，並得授浙江溫處道。不久，他在天津小站編練“新建陸軍”，又升遷為山東巡撫。之後，一路飛昇，成為直隸總督兼北洋大臣，後又兼練兵處會辦大臣等。
再往後，他藉著清廷籌辦“新政”之機，擴編北洋軍為六鎮，建成了北洋軍閥集團的基本武裝力量。
1909年初，他被攝政王載灃罷免，兩年後辛亥革命爆發，又復起為內閣總理大臣，憑藉著北洋軍事勢力，他挾制清帝退位，讓革命黨讓權，取得中華民國臨時大總統職位。
在科舉至上的年代裡，落榜生袁世凱闖出了屬於自己的一片天地。在條條大道通羅馬的今天，落榜又算得了什麼呢？落榜，我們失敗的只是一次考試，而不是整個人生！
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