他是中國在歐洲和中亞影響力最大的帝王，推動世界文明前進五百年

公元1170年的某一天，對絕大多數人來說這都是非常普通的一天，東羅馬帝國皇帝曼奴依爾還是像往常一樣在他的皇宮中睡到自然醒，然後在漂亮女傭人的伺候下洗漱起床。隨後，他收到一封來自遙遠東方的信，這封信上說他，既一個自稱是普萊斯特·約翰的人，他是東方一個基督教國家的國王，他的王國富饒且強大，全部國民都是最虔誠的基督徒，他們願意為遠在西方的同教人士提供幫助。

雖然曼奴依爾從來就沒聽說過這個什麼約翰王的名字，但既然富饒的東方有個強大的盟友，他們還是非常高興的，所以馬上抄送了信件內容分別送到歐洲各國君主以及羅馬教皇。好吧，這事就先這樣擱下來了，畢竟誰都不會想起生活中的這麼一個小插曲，只有在公元1217年的時候，羅馬教皇亞歷山大三世曾親筆給這個傳說中的“約翰王”寫過一封信，然後……就沒有然後了。雖然歐洲宮廷裡都是約翰王的各種八卦，但是終究沒有人見過他。因為這個時候，沒一個人會預料這封信，是推動整個世界進步的重要契機。

在西方各國收到的這封神祕信件大約40年前，既公元1132年的2月5日，在這塊歐亞大陸的中部，也就是中亞地區，一位叫做耶律大石的前遼國貴族在葉密立城登基稱帝，建立了歷史上的“西遼王朝”。此時的耶律大石，不僅打敗了後面的金國追兵，並且在中亞地區完美站住了腳跟，領土東起土兀刺河，西到也迷裡河，儼然已經是一個空前強大的契丹帝國。

是的，命運給遼國關上了一道門，卻給耶律大石開啟了另外一扇窗，畢竟誰都沒有料到女真部落會叛亂，北宋會背信棄義撕毀澶淵之盟，遼國就這樣覆滅了，而逃亡中亞的耶律大石最終憑藉自己的智慧和勇氣重建了西遼王朝。可是中亞的情況，遠比東亞複雜百倍，塞爾柱帝國，花刺子模，喀喇汗王朝對於剛剛站穩腳跟的西遼來說，都是時時刻刻的威脅。於是耶律大石制定了先不急著復（遼）國大計，而是大軍向西進軍。

事實證明耶律大石的這個策略是非常正確的，在東亞，站穩腳跟的金國已經空前強大，南宋雖然羸弱，但是南宋初年還是名將雲集，並且經濟實力強大，反而是西亞這塊，各種勢力，宗教錯綜複雜，給了耶律大石足夠的發揮餘地。所以在他稱帝的十年間，耶律大石先是兵不血刃得佔領了高昌回鶻王國，接著又利用東部喀喇汗王朝內亂之際統治了他們，然後接著便是一發不可收拾，西遼騎兵所過之處，西喀喇汗王朝，花剌子模國和康裡部封封都成為了西遼王朝的領土。

不僅如此，耶律大石還以邏祿人為藉口，向當時中亞地區強大的伊斯蘭帝國塞爾柱王朝發起了進攻。自此一戰，塞爾柱王朝精銳盡失，逐漸走向了滅亡，而西遼王朝則包攬了河中的一大塊土地。到耶律大石去世的1143年為止，西遼王朝已經是一個東起土拉河，東盡鹹海的中亞霸主。而且更難得可貴的是，由於地處中亞這個咽喉之地，西遼的統治階層是少數契丹人加上漢人，國民則是有回鶻人，葛邏祿人、康里人、乃蠻人等，還有從西亞僑居而來的阿拉伯人、波斯人、敘利亞人、猶太人……複雜的民族組成，也讓西遼王朝信仰自由，全民平等。再加上同伊斯蘭帝國塞爾柱王朝的戰爭，這都為一個信息提供了條件和基礎，什麼基礎呢？——那就是杜撰一個強大的基督教國家和“普萊斯特·約翰”的傳說，然後經由第二次十字軍東征士兵之後，傳到了東羅馬皇帝曼奴依爾的耳中。

在歐洲這邊，時間又到了公元1453年，此時的君士坦丁堡被奧斯曼帝國攻破，拜占庭滅亡，歐洲基督教在中亞勢力遭遇毀滅性打擊，並在奧斯曼帝國的熊兵下岌岌可危，而且東亞和歐洲的交通要塞也被奧斯曼帝國繞繞控制，對於此刻的歐洲，除了去尋找新的希望，完全已經沒有了第二種可能。也就是這種情況下，葡萄牙國王若昂二世首先大力支持開闢前往印度的新航路，因為根據傳說，那裡是約翰王的基督教國家，只有找個這個國家，整個歐洲才有新的希望。

之後的事，眾所周知了，正是因為要尋找傳說中的約翰王，在陰差陽錯這下，歐洲開闢出了大航海時代(地理大發現)，整個世界的文明被往前推進了五百年。而關於約翰王到底是誰呢？歷史上也是眾說紛紜。比如說其中一個有小細節是公元1220年的時候，神經叨叨的歐洲人據說又受到約翰王的來信了，原來約翰王本想派使者去聯絡歐洲的基督教，然後一起統治世界的，結果被一個叫做成吉思汗的人給幹掉了，並且成吉思汗還強行娶了約翰王的女兒，並霸佔了他的國家。

也正是因此，很多人就猜測歷史中真實的約翰王可能就是以訛傳訛的蒙古克烈部首領王罕脫裡，也是成吉思汗的拜把子兄弟。然而王罕脫裡沒有任何可以被歌頌的地方，而且最早的約翰王傳說在公元1170年已經傳到了君士坦丁堡，並且最不可信的是，這件事是馬可波羅傳到歐洲的，作為“吹牛大王”的馬可波羅，確實沒有任何可以相信的價值。

當然，也有人說約翰王所在的基督教國家可能是埃塞俄比亞，因為世界上除了歐洲以外只有埃塞俄比亞早在公元五世紀就信仰了基督教，後來許多艦隊也到過埃塞俄比亞去尋找約翰王。可惜的是，當時的歐洲人並沒有地球是圓形的概念，所以分不清非洲還是東亞，而且阿克蘇姆王國也早就滅亡了，當然也不可能。

那麼真的印度呢？莫臥兒時期的印度可是穆斯林國家，當然不可能是約翰王了。所以，最符合約翰王的，也就只有當年創建了中亞霸主西遼王朝的耶律大石。