對於秦朝歷史，李斯在某種程度上來說，既有推動的作用，也有加速滅亡的作用。他輔佐秦始皇立下了不世偉業，統一了六國，然而卻也害死了扶蘇，扶持了胡亥，縱容了趙高，使秦國暴政越演越烈，加速了秦朝滅亡。
李斯是楚國人，自幼聰明好學，最開始只是楚國任郡小吏，那時候他25歲，胸懷大志的李斯，常常感嘆自己懷才不遇。終於有一天，李斯覺得這種日子自己過夠了，於是拜荀卿學帝王之術。學成之後，他認為唯有秦國能夠滿足自己，實施抱負的心願，於是來到了秦國。那一年，他34歲。
李斯
李斯到秦國的時候，很快得到了秦王的重視，他對秦王論述了秦國統一天下的條件和良機，秦王深覺有理，因為李斯屢屢建言，秦王將他拜為客卿。
李斯43歲那年，秦王一舉剷除了呂不韋和嫪毐之後，下令逐客，把外來人士都說成是間諜，“請一切逐客”。李斯是楚國人，也是逐客之一。李斯自然不甘心就此被驅逐，於是向秦王政上書《諫逐客令》，列舉秦穆公以來任用外來賓客對秦國富強作出巨大貢獻的大量事實，說明“一切逐客”的錯誤和危害；勸說秦王“地無四方，民無異國”，廣泛任用願意效忠秦國的人才，完成統一大業。最終，秦王被李斯說動，將他官復原職，並採納他遠交近攻的策略。
李斯
在李斯60歲那年，秦始皇終於實現了自己的宏圖偉業，李斯也實現了心中的抱負，秦國統一六國，天下呈現大一統的局勢，李斯後來也被秦始皇拜為丞相。
李斯確實也做了一系列鞏固秦朝大一統的措施，輔佐秦始皇統一了文字、錢幣、道路、度量衡，明確制定了法律政令，他還整理出一套筆劃簡單，形體整齊的文字，叫做秦篆。李斯從方方面面著手，輔佐秦始皇創下了統一的偉業。
但是，李斯同樣也不是善茬，他提出了焚書坑儒，冤殺了韓非，制定出一套嚴苛的法令，很多百姓都苦不堪言。
李斯
秦始皇臨終前，本是屬意扶蘇公子繼承皇位，然而李斯為了保住自己的權勢，和趙高合謀，將公子胡亥推上了皇位，反而迫使扶蘇自殺；扶蘇心地仁慈，若他上位，原本還有可能挽救秦朝因暴政帶來的頹勢；而公子胡亥登基，加上趙高的慫恿，秦朝的暴政，越演越烈。
一起合作的時候，李斯是盟友，合作完成以後，李斯就成了趙高的眼中釘肉中刺了，在趙高的陷害下，李斯背上了謀反的罪名，體會到了牢獄的冰冷黑暗；嚴刑拷打、刑訊逼供，讓李斯真正領略到了秦朝刑罰的紮實。李斯被判處腰斬極刑。
李斯
《史記》中有記載：“二世二年七月，具斯五刑論，腰斬咸陽市。” 《大秦律》對此有解釋，其法為：“先黥、劓、斬左右趾，笞殺之，梟其首，菹其骨肉於市，其誹謗詈詛者又先斷其舌。”單是這短短一句話，我們亦能感受到撲面而來的殘忍，更別說承受此刑的人了。而諷刺的是，李斯還是《大秦律》的制定者和執行者，恐怕當初李斯都不曾想過，有一天自己也會成為這刑法的承受者。
李斯有著無可否認的才華，對秦朝的大一統進程，起了重要的作用，然而私慾太重，終究也為自己導致了悲慘的結局。
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