中國歷史上“最強軍隊”的排行榜，有許多種。其實不在一個朝代，也不可能在戰場真正打一次，屬於“關公戰秦瓊”，只能當作娛樂新聞看。
然而，北府軍可以被稱為中國歷史戰鬥力最強的軍隊，則是從軍隊大部分成員的構成，這個角度來評判的。
淝水奇蹟，讓北府兵屹立於古代軍史的頂峰！
淝水之戰是中國古代歷史上最著名的一次以少勝多類戰役，八十七萬氐族軍敗於八萬北府軍，從此北府軍聲威天下。
這是一支由南逃的北方農民組成的精銳之師，每個人都與五胡有血海深仇，每個人都把光復河山作為己任。這支軍隊有東晉最著名的戰略家謝安，又有東晉最著名的將領劉牢之，可謂是精銳中的精銳，雄心勃勃的苻堅碰到這樣的對手，就算有八百七十萬軍隊又怎能不敗。
胡人在戰前瘋狂叫囂，要飲馬長江，投鞭斷流，結果卻被八萬漢族子弟兵打的丟盔卸甲。
據說捷報傳來的時候，謝安只是淡淡的說了句“小兒輩已破敵。”但歸家的時候，卻因興奮過度連門檻都撞斷了。可謂是狂喜。
其實狂喜的又何止謝安呢？那個時刻，淝水的輝煌把那個世紀中國的歷史濃縮成一刻永恆的絕唱，捷報傳來的時刻，也許全中國的漢人都已經淚如雨下了。如果這場仗打不贏，漢人將徹底覆滅。
謝玄為何創立北府軍？何又為“北府”？
東晉的朝廷一直軟弱無能，原因是皇帝始終在做“和事老”，平衡幾個大族的關係，打仗基本靠地方軍閥。就像一個“名譽主席”，沒有實權，要看地方大員的臉色。一旦實力最強的荊州兵造反，建康就嚇得發抖，哭著喊著徐、兗二州的軍隊來救駕。
東晉孝武帝太元二年(377年)，由於前秦已一統北部中國，東晉王朝受到空前的軍事壓力，因此詔求良將鎮御北方。當時的重臣謝安遂任命其侄子謝玄應舉。
謝安感到深深的痛，槍桿子裡面出政權啊，沒有嫡系部隊，就像現在沒錢一樣，說話不硬氣。
其時，廣陵和京口聚居著大量逃避北方戰亂而來的流民，謝玄到任後，在流民中選拔驍勇士卒，建立了一支軍隊。
於是，一流的軍隊“北府軍”(又稱“北府兵”)就此誕生了。謝玄改鎮京口，因為當時京口又名北府，故其所率軍隊得名北府軍。
謝玄把北府軍搬上歷史舞臺，卻是由劉裕推向頂峰！
中原近千萬人死的只剩零頭，這樣還能活下來的人，體格不用說了。居無定所，被困在江北隨時要面對北邊壓來的蠻夷。天天競技場，不存在忘戰的問題。
這些人是漢族剩下的最後精華戰士了，他們要是不行了，江南就更別指望了。
至於說北府軍之強，那還要看統帥。北府軍統帥級別的人物都有誰呢？郗鑑、桓溫、謝玄、劉裕。劉裕尤其典型，絕對配得上氣吞萬里如虎的評語！他把北府軍推上了頂峰。
說起這個劉裕，又是一位賣草鞋出身的皇帝。不過他比那位劉大耳強太多了，至少劉裕是中國歷史上唯一一個斬殺過四位皇帝的人。
402年東晉朝廷與權臣桓玄撕破臉，朝廷派劉牢之討伐。但劉牢之不顧劉裕等人的勸阻，倒向桓玄。桓玄順利掌握朝政後，打擊北府軍將領，包括劉牢之在內的許多北府名將紛紛被除掉。但桓玄卻未對身為北府軍大將的劉裕下手，反而派他討伐孫恩的餘黨盧循。
404年桓玄篡位，自稱楚帝。劉裕入朝建康，桓玄也十分賞識他，出遊都殷勤接引，賞賜豐厚。但不久，劉裕就以洪荒之力把桓玄給滅了。
元興三年(404年)二月初一，劉裕在家鄉京口起兵討伐篡晉的楚帝桓玄。405年，擊敗桓玄，晉安帝司馬德宗復位 。劉裕在不到二十年的時間裡，對內平息戰亂，先後擊敗了孫恩、盧循的海上起義，消滅了桓玄、劉毅等軍事集團;對外致力於北伐，取巴蜀、伐南燕、滅後秦，從一名普通的軍人成長為名垂青史的軍事統帥，取得了令世人矚目的成就。
元熙二年(420年)，劉裕迫司馬德文禪讓，即皇帝位，國號宋，改元永初。東晉滅亡，中國開始正式進入南北朝時期。
422年出征北魏，肅清北狄，結果還未來得及出兵，當年劉裕就病逝。享年五十九歲，廟號高祖，諡為武皇帝，葬初寧陵。
宋武帝劉裕一生先後殺死過四個皇帝，他們分別是十六國時期南燕末帝慕容超、十六國時期後秦末帝姚泓、東晉安帝司馬德宗和東晉恭帝司馬德文。
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