近年來赴美髮展的中國企業越來越多，知識產權問題日益成為爭議焦點。“中國企業要想在美國進行全面專利佈局，瞭解中美專利差異非常關鍵。”恆信知識產權法律中心相關負責人周蕊告訴《中國貿易報》記者，很多時候國內申請專利像是累積物品，沒有將專利真正視為可買賣的商品，充分利用其價值，導致許多專利質量低、數量多，在商戰中起到的作用不大。
當同一內容的發明創造分別由若干個單位或者個人申請專利時，只能對其中一個單位或者個人授予專利權。對於確定專利權的歸屬人，中美兩國專利法對此一直存在著兩種原則。周蕊表示，美國採用的原則為“先發明原則”。即兩個以上的申請人分別就同樣的發明申請專利時，不論誰先提出專利申請，專利權授予最先完成發明的申請人，在美國也被稱為“排除重複專利原則”。中國採用的原則為“先申請原則”。即，兩個以上的申請人分別就同樣的發明申請專利時，不管是誰最先完成的發明，專利權授予最先提出專利申請的申請人。
據北京布瑞知識產權代理有限公司副總經理秦衛中介紹，中美專利在客體方面也存在差異。比如，以軟件相關技術為客體在中國提出專利申請，一般不會存在問題，但在美國就有可能因軟件的可專利性問題而得不到授權。雖然美中對專利客體的規定很接近，但美國在專利審查的操作層面更加嚴格，導致像計算機程序、算法等發明創造在進入美國時，常因撰寫不當而得不到授權。
此外，通常“軟件專利模塊+功能”在中國具有可專利性，但在美國可能會遇到問題。在美國，如果申請人的要求屬於功能限定性，就會出現很多問題。功能性限定會將專利特徵解釋為僅覆蓋說明書限定的實際範圍。如果申請人接受功能性限定這個事實，審查員會審查說明書中是不是具有備用的結構、材料、動作的描述，如果沒有，審查員會認為功能性限定導致權利要求不清楚。
秦衛中不建議在美國申請專利時採用功能性限定的方式，一是功能性限定將範圍只限於說明書中的實施例及其等同，二是因為一般企業在寫“模塊+功能”專利書時，不會對具體實施和詳細結構、材料及動作進行描述，可能導致表述不清，令該專利的權利要求得不到支持而被迫刪除。
在中國的專利申請有單一性的要求，美國也有類似的限制性要求。但在美國申請時，審查員可能發出限制性要求審查意見，如果我們按照單一性的要求去理解的話，就會感到很困惑。“審查員發出限制性要求的情況通常有兩種，一種是常規的限制性要求，一種是關於種類的選擇。第一種情況是申請人有多個發明，審查員會讓申請人進行選擇，只審查申請人某一種發明，其餘發明申請人需要提分案。第二種情況是申請人有一個發明但卻有多套方案，審查員只審查其中的一套方案，其餘方案由申請人進行選擇，待審查員審查完一套方案以後再審查其餘方案，這種情況下對其他方案不是不審查，而是不檢索。”秦衛中說。
同時，周蕊建議企業觀察近期發生的典型案例，及時瞭解美國專利確權新動向。去年發生的Knowles案就給企業帶來很多啟示，Knowles公司擁有美國專利權，無效宣告請求人Analog公司針對該專利權向美國專利商標局提出無效宣告請求，美國專利商標局於2015年宣告部分權利要求無效。專利權人Knowles對該決定不服，起訴至聯邦巡迴上訴法院。然而，請求人Analog因其宣告涉案專利無效的目的已經達成，拒絕參加訴訟程序。此時，美國專利商標局局長行使了美國發明法案賦予的介入權，參與到法院的訴訟之中，為美國專利商標局作出的決定辯護。
“根據美國專利法的規定，在確權程序之後的司法程序中，通常是由原程序的雙方當事人參加訴訟進行對抗。但同時也規定針對雙方再審和授權後再審的審查決定所提起的上訴，美國專利商標局局長有權介入到該訴訟之中。美國聯邦巡迴上訴法院應在審理上訴案件前，將審理的地點、時間通知美國專利商標局局長與各方當事人。”周蕊表示，在當前敏感的經濟形勢下，企業赴美投資在專利佈局方面要時時留意政策變化，在作出關鍵決定前諮詢業內人士。
來源：中國貿易報記者 錢顏
投稿/建議：[email protected]