趙州禪師（778～897），法號從諗，是禪宗史上一位震古爍今的大師。他幼年出家。後得法於南泉普願禪師，為禪宗六祖慧能大師之後的第四代傳人。唐大中十一年（857），年已八十高齡的從諗禪師行腳至趙州古城，受信眾敦請駐錫觀音院，弘法傳禪達40年，道化大行，僧俗共仰，為叢林模範，人稱“趙州古佛”。趙州禪師以其證悟淵深、年高德劭而享譽當時中國的南北禪林。人們議論當時中國禪林的高僧，每每說“南有雪峰，北有趙州”；又有“趙州眼光爍破四天下”的美譽。在遙遠的南方，江西雲居山真如寺山門聳立有“趙州關”，福建雪峰義存禪師的道場有“望州亭”。由此可見趙州禪師在禪門中的地位。
柏林禪寺坐落在河北省趙縣縣城（古稱趙州）東南角，與“天下第一橋”趙州橋遙遙相望。它最早建於漢獻帝建安年間（196～220），古稱觀音院，南宋為永安院，金代名柏林禪院，自元代起即稱柏林禪寺。在漫長的歷史長河中，這座古剎雖幾經興衰，卻仍然香火綿延、高僧輩出。據僧傳記載，著名的譯經大師玄奘在西行印度取經之前，曾來此從道深法師研習《成實論》。晚唐時，禪宗巨匠從諗禪師在此駐錫四十年，大行法化，形成影響深遠的“趙州門風”，柏林禪寺因此成為中國禪宗史上的一座重要祖庭。
1988年5月12日，河北省人民政府正式下文，批准柏林寺作為宗教場所開放，交河北省佛教協會管理，並逐步籌資修復。河北省佛教協會會長淨慧法師親自主持祖庭修復工作，他不憚辛勞，奔走呼告，夙興夜寐，慘淡經營。“破磚亂瓦毛毛草”的荒敗景象逐漸改觀，殿堂佛像一一湧現。1992年8月28日，普光明殿落成開光典禮隆重舉行，來自美國、日本、臺灣、香港的貴賓和國內諸山長老、佛教信眾三千多人蔘加了這一盛況空前的慶典，趙樸初會長委託吳立民先生持親筆信前來祝賀。
普光明殿建成不久，在十方信施護法的大力支持下，柏林禪寺的修復工程次第展開。五、六年間相繼落成：山門、鐘鼓樓、東西長廊、觀音殿、藏經樓、禪堂、懷雲樓、開山樓、會賢樓、指月樓、雲水樓、香積樓、古佛庵等建築；全院地面硬化或綠化。昔日的荒村破院一變而為殿宇莊嚴、環境幽雅、佛唱悠揚、香客雲來的清淨佛地。
在修復殿宇的同時，柏林寺的僧團組織逐步穩定，寺院管理制度日趨健全，學修並重的道風初步形成。這裡繼承了傳統叢林的規制，每年農曆正月十五、七月十五兩次請職確立執事班子，在方丈下分設監院寮、客堂、維那寮、典座寮等職能部門，負責寺院日常管理工作。重大事務的決策，由方丈召集班首執事會議，民主議定實施。全體僧眾堅持每天早晚課誦、過堂、坐禪，每半月誦戒布薩並有全體僧俗住眾參加的生活會議宣讀《共住規約》，議決寺院的各項事宜。1998年9月，河北省佛學院在柏林寺招生開學，培養合格僧才的工作正式展開。 1998年9月30日，柏林寺開放十週年慶典及趙州塔修復竣工典禮、淨慧法師升座儀式隆重舉行。這標誌著趙州祖庭的中興大業取得階段性成果。千年古剎煥發生機，重新成為燕趙大地上輝映遐邇的莊嚴法域。
2004年9月23日柏林禪寺隆重舉行了明海大和尚升座法會。明海禪人正式繼任柏林禪寺中興後的第二任方丈。
釋明海， 1968年生人，祖籍湖北潛江，1991年畢業於北京大學哲學系。 1989年開始留心佛學，1990年於北京廣濟寺結識禪宗巨匠淨慧上人，從此歸心佛門。 1992年9月，於河北省趙縣柏林禪寺淨慧上人座下披剃出家， 1993年於洛陽白馬寺受具足戒。多年來，積極參與柏林禪寺的興復及“生活禪”夏令營、“生活禪”研修班的組織、弘法工作。2000年於淨慧上人座下得預臨濟宗第四十五代傳承， 2005年於淨慧上人座下再得曹洞宗第四十九代法脈傳承。現任柏林禪寺方丈、河北省佛教協會會長、河北省佛學院院長、全國人大代表、河北省政協常委、中國佛教協會副會長。有《禪心三無》、《花都法雨》（編著）等著述。
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