文采風流的曹丕，和大多數帝王一樣，為了捍衛自己的位置和尊嚴，會變得殘忍橫暴。不過，曹丕的殘忍橫暴，自有其“文”的一面。
曹操生前，在確定繼承人的問題上，一度糾結，看好曹植，這讓曹丕感到十分不安。幸好，最後時刻曹操果斷地尊奉“立嗣以長”的規矩，選定了曹丕。但是，曹丕一直把曹植視為眼中釘，肉中刺，必欲除之而後快。
《世說新語》記述了七步詩的故事。用詩殺死弟弟的想法落空了。但是後來，他卻成功地用一幅畫殺死了一員久經沙場的老將。
這員大將就是赫赫有名的“曹營五子良將”之一于禁。
于禁是曹操帳下一員能征善戰的大將。他的特點是善於治兵，曹操曾稱讚他說：“雖古名將，何以加之？”說就是古代的名將，也不會超過他。建安二十四年（219年），襄樊之戰爆發，關羽率領大軍攻打樊城，曹操派遣任命于禁為徵南將軍，讓龐德做副手，帶領七個軍團的三萬精兵，前往樊城救援。
被寄予厚望的于禁，這次卻讓曹操大失所望。于禁到達樊城之後，把軍隊駐紮在低窪處。沒等開戰，連日暴雨，漢水暴溢，水位上升，就連樊城城牆也只剩下幾塊築牆木板的高度，馬上就要被淹沒了。關羽率領擅長水戰的荊州水軍，攻打于禁七軍。關羽不和于禁軍隊近身交戰，而是讓戰士在戰船上，遠遠地向于禁軍隊放箭。于禁軍隊從北方而來，缺少戰船，只能困守在高坡上，等待箭雨的射擊。
于禁束手無措，無奈投降。可是，隨著他出徵的副手龐德，卻戰死疆場。龐德與關羽正面交鋒，曾經一箭射中關羽前額。箭鏃射盡之後，他又與關羽軍隊短兵相接，他愈戰愈勇，殊死搏戰，最後，因為小舟被洪水打翻，被關羽軍隊生擒。
關羽敬重龐德的勇敢，以封將勸降，龐德怒目不跪，怒斥關羽說：“豎子，我怎麼會投降！魏王率領雄兵百萬，威振天下。你們的主子劉備只是庸才，豈能與魏王相敵！我寧肯做國家的鬼，也不當賊人的將！”然後，龐德被關羽處斬。
曹操得知後，嘆息說：
“于禁跟從我三十年，怎麼面臨險境，反不如龐德！”
對照龐德，于禁的投降行為更加讓曹操失望。
于禁投降之後，被關押在關羽軍中。很快，關羽大意失荊州，敗走麥城。于禁又被得勝的孫吳軍隊得到，然後又落入孫權手中。曹丕即位，孫權稱臣，為了表明誠意，就把遣于禁回魏國。
回到魏國之後，曹丕非但沒有處置於禁，反而表現出大度的樣子，安慰于禁，而且任命他為安遠將軍。
大家都在感嘆曹丕不愧為詩人天子，心懷人文，內心柔軟。
接下來，曹丕安排于禁拜謁曹操陵墓。事前，曹丕就命人在陵屋的牆壁上，畫了一幅畫，表現關羽得勝、龐德死戰，于禁降服的情景。于禁見到後，羞愧憤懣，得病而死。
就這樣，曹丕不用死刑，而是用一幅畫，逼死了久經沙場的老將。
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