張作霖小的時候，家境很貧窮，到了19歲那年殺了人，跑到營口當了兵，甲午戰爭失敗後，又跑回老家，拉桿子成立了一個“大團”（土匪），收取周圍村莊的“保護費”1902年，他那個“大團”被人打散了，幾乎丟了小命兒。在逃跑的路上被官府收留，憑著他那一身匪勁兒，不久就當上管帶（營長）手下也有了200來號人馬。腰稈子硬了，氣也粗了，對當官的感覺那叫好極了。他就想到當更大的官，管更多的人，有更多的槍。官場上混了幾年，他更明白，要想升官，僅靠賣命“幹活”不行，更主要的得靠上面的“栽培”要想得到上面人的“栽培”就得讓上面人高興、滿意，喜歡。他早看清了，上面的人最喜歡銀子，銀子比什麼都好使，有錢能買鬼推磨，所以就想用銀子為自己買出一條“光明大道”來。可當時他一個小小的管帶，手裡沒有多少錢，就想到去弄錢。到哪兒去弄？對他來說，只有兩條道：一條是讓手下人“開源增收”（到百姓中勒索搶劫）多收多賞，另一條是在“家”裡省錢，節省開銷。要不然，進來多少也剩不下。
張作霖也知道“家”裡省錢，並非易事，他清楚自己手下都是些什麼樣的人。以前，他之所以裝聾作啞，那是有用意的，是有意讓一些心懷貪慾的人撈些好處，有發財夢做，賺人氣，以達到他多拉人馬入夥的目的。人多才能勢大，勢大了才能殺人不用償命。如今錢有了更大的用項，就想堵住這個黑窟窿。可堵這黑窟窿，肯定不是個簡單事。輕了堵不住，重了有可能把人都堵跑了，沒了人他還當什麼官呀，怎麼實現他殺人不用償命的目標呀？所以必須要恰到好處，一要堵住了窟窿，二也不能跑了人，三還得叫人心服口服。他知道這事指望別人是不行的，手下沒人有這個水平，就得自己來，自己把住門口，自己管。可自己管又怕太麻煩，想來想去就只管把住“簽字”這扇門，沒有他的簽字不得收賬，不得出褲。這也叫“一支筆”吧。
張作霖讀書不多，只是初通文墨，不過拿筆簽字還是綽綽有餘的。可他簽字不寫字，不象現在一樣，寫上“準報”“同意報銷”或“同意撥付”有得還要寫上幾句警告語，或者勉勵的話，還要寫上名字和年月日，有的甚至還要蓋上自己的圖章等等。他絕不會這樣做，嫌麻煩，就用他自己的方法來“簽字”非常簡單，拿起筆來，沾上墨，往條子上一戳，留下一個“墨疙瘩”就算籤成了。別看這個“墨疙瘩”可是長著眼的。
張作霖別看讀書不多，可腦子很靈，心裡的彎彎繞，鬼主意是常人所不及的。加之他的草莽生涯、流竄日子，幹啥總要找那些最簡單、最實用的辦法。用他的話說，一指頭能戳死熊瞎子，就不要用一拳頭。而且他總能找到這種辦法。這個“墨疙瘩”就是他所找到的最簡單、最實用的簽字辦法。可報賬的人和管賬的人，看到他這樣“簽字”都覺得驚訝和好笑，但誰都不說。當然，有的人也覺得往紙上戳“墨疙瘩”誰不會呀，有手就成。
果不其然，頭一個月下來，支出不僅沒降，反而猛竄了一大截子，管賬的知道其中肯定有假，可假在哪兒說不清楚，又怕背黑鍋，就把賬本和條子拿來向張作霖彙報。張作霖也不生氣，原原本本地聽完了，然後才問，是不是所有條子上他都“簽字”了？管賬的回答，是。張作霖沒有說什麼，就把那些條子一一過了目，並從中挑出9張來，這9張條子上一共支走了310兩銀子。張作霖就問管賬的，這9張條子都是誰報的賬，管賬的就一一做了說明。張作霖聽完，就把那6個人叫來了。見面張作霖就指著他們說，你，80兩、你，60兩、你，50兩、你仨各40兩，拿走的銀子都做啥了？開始6個人還狡賴。張作霖就罵道，王八犢子們，跟老子玩這個，假冒老子手筆騙銀子，你們還他媽巴子的嫩了點兒，還得學三輩兒。說吧，說清楚了我留你們一條命。要不說，哼哼，我就把你們幾個綁到林子裡喂他媽巴子黑瞎子！那6個傢伙一看無法抵賴了，更知道他心狠手黑，說得出做得到，只得說了實話。張作霖就當著手下幾百號人的面，把他們打了個皮開肉綻，追回了那310兩銀子，同時還宣佈，今後再有騙銀者，都別想活！這件事讓他手下的人萬分吃驚，說他有一雙“火眼金睛”是誰都騙不了的。所以，誰也不敢再打冒領騙銀的歪主意了。
其實，那管賬的是個又貪心，又很有心計的傢伙。回去後，他就反反覆覆地觀看琢磨那些“簽字”看看那些黑墨疙瘩，有大有小、有圓有扁，形狀沒有一個相同的，這張作霖怎麼就知道真假呢？想來想去，百思不得其解。忽然他就想到了周瑜打黃蓋——苦肉計！對，“苦肉計”可又看不忒準，就想試探試探，如果是“苦肉計”他就可以做“手腳”了。過了一段時間，就又拿過一把條子來讓他辯真偽。張作霖看後說，沒有假的。再過了一段時間，又拿過一把條子來，其中故意混進了一張假條，張作霖就準確無誤地給挑了出來。他暗暗吃了一驚，也相信張作霖確實有一雙“火眼金睛”更慶幸自己多了一招，沒有匆忙下手，否則就會大禍臨頭。當然他也說清了那條子是怎麼回事。張作霖聽後，瞪了瞪眼珠子，可忽然“明白”了他的用心，不僅沒發火，還誇獎了他幾句。這管賬的也從此打消了想渾水摸魚撈銀子的歪主意，規規矩矩地為他效力，成了張作霖的心腹。
張作霖親自把關“簽字”確實省下了不少銀子。有了銀子，他就大把大把地給上面人送，為自己買道鋪路，沒兩年就當上了統帶（團長）人馬也到了1000多。張作霖人馬多了，官大了，“進項”也多了，不再在乎跑點漏點了，更主要的是顧不了“簽字”這種事了。這時那管賬的已經當上了管帶級，張作霖就把簽字的事給了他。開始他還擔心，說自己沒有那樣的“火眼金睛”怕把不好這個關，實際上是跟他討“絕招”張作霖聽了詭譎的一笑說，什麼火眼金睛啊，就用你自己的辦法，只要不跑不漏就成了。他見張作霖不說，就留心揣摩，後來他偶爾在垃圾堆裡發現了張作霖那支“簽字”的筆，拿起來反覆看了幾遍，也沒看出名堂。隨手往地上一丟，那筆竟然立住了。他有些奇怪，拿起來用手一碰筆毛，吃了一驚！原來“火眼金睛”就藏在筆毛裡。他再把張作霖的“簽字”仔仔細細一摸一瞧，果然發現每一個黑墨疙瘩中間，都有一極難辨認的小針眼兒，這才恍然大悟，原來筆毛裡藏著鋼針！