在蘇門四學士中，張耒的年齡和名氣最小，家境也最差。相比他的幾位師兄，張耒的仕途也更為坎坷，進士及第後十幾年都在擔任縣尉、縣丞之類的小官。
直到老師蘇軾在宋哲宗初年得到重用時，張耒在他的引薦下，成為禮部貢舉讀卷官，任職於國家圖書館。這段時間，是張耒人生中最為閒適的一段歲月。
然而，宋哲宗親政後，隨著蘇軾的被貶，蘇門四學士也全都被一貶再貶。宋徽宗初年，蘇軾遇赦北還，病逝於常州，張耒在潁州舉哀服祭奠，未料竟觸怒了上方，被貶到黃州。
這已經是短短六七年內，張耒第三次被貶到黃州，他也先後在黃州住了七八年。作為逐臣，張耒不得住官舍和佛寺，只能在柯山旁租屋而居。
後來，蘇轍、黃庭堅、秦觀、晁補之等人相繼離世，張耒已隱然成為文壇中流砥柱，《宋史·文藝傳》稱其：“耒獨存，士人就學者眾。”
張耒的文學成就以詩文為主，提倡文理並重，多關注下層百姓的生活，反應民生疾苦。對於詞的創作，張耒只是偶一為之，存詞只六首。
《風流子》
木葉亭皋下，重陽近，又是搗衣秋。奈愁入庾腸，老侵潘鬢，謾簪黃菊，花也應羞。楚天晚，白煙盡處，紅蓼水邊頭。芳草有情，夕陽無語，雁橫南浦，人倚西樓。
玉容知安否？香箋共錦字，兩處悠悠。空恨碧雲離合，青鳥沉浮。向風前懊惱，芳心一點，寸眉兩葉，禁甚閒愁。情到不堪言處，分付東流。
這首詞是張耒寫給妻子的思念之作。當時，他正被貶於外地，仕途不順，家人分離，滿腹憂愁無處寄託，唯有寄諸於筆端。
首三句點明時令，正是深秋的九月，落木蕭蕭，天地肅殺。庾腸指的是庾信，潘鬢指的是潘岳，都是古代離家萬里的遊子典型，常用典故。
簪菊是重陽節的習慣，“花也應羞”是化用蘇軾“人老簪花不自羞，花應羞上老人頭”的詩句。意思是說，自己一把年紀了，怎麼好意思戴花呢？
“楚天晚”三句是描寫眼前所見之景，順勢引出後面四句，“芳草有情，夕陽無語，雁橫南浦，人倚西樓”，借景言情，十六個字，美極矣。
下片首三句是對妻子的問候：你獨自在家，一切安好嗎？接下來抒發自己的相思之情，“芳心一點，寸眉兩葉”是對妻子“玉容”的想象，情到深處，雖千里亦如咫尺。
結尾兩句，意謂此情無際賦予言說，只有無限思念，寄託於東流。與李煜的名句“自是人生長恨水長東”情緒暗合，深情者自知，無情者雖解釋亦徒勞。
其實，真正的好詞並不需要太多解釋，對於這首詞來說，只有上半片應用了幾個典故，到了下半片，全是胸臆中語，無需一一道破，自然懂得其中深情。
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