根據中國公司公開的數據， S20新型柴電潛艇長66米、寬8米、高8.2米，水面排水量1850噸，水下排水量2300噸，最大航速可達18節，在16節航速下的最大航程可達8000海里。它採用雙艇體結構，最大下潛深度300米。與中國海軍裝備的041型潛艇不同，S20外貿潛艇將不會配備不依賴空氣推進的AIP動力裝置，儘管用戶可以單獨訂購這種動力裝置。
此次曾經有海外媒體報道，中國與巴基斯坦簽署了出售8艘S20型AIP潛艇，這些潛艇的服役將會有力增強巴基斯坦海軍的水下作戰能力。
.俄媒稱，中國S20新型外貿潛艇性能先進，它配備探測頻率時常變化的聲納站系統、攔截聲納和自身噪聲測量系統，還能釋放拖曳式聲納。這種潛艇在武器裝備方面主要配備魚雷、佈雷系統、反艦導彈等。中船重工國貿公司沒有披露S20具體的武器裝備配置類型，只是宣稱，可以根據用戶需要，額外供應魚雷、火箭助推魚雷和反魚雷魚雷。
根據海外的資料，S20型潛艇是中國海軍039A型潛艇(北約稱之為元級)的縮小型艇長66米、水面排水量1850噸，水下排水量2300噸(這個數字應該是不包括AIP系統的數字，如果配備AIP系統，它的水下排水量還會增加)，相比較之下039A型AIP潛艇的長度超過75米，水下排水量超過3500噸。S20型潛艇的最大航速可達18節，在16節航速下的最大航程可達8000海里。它採用雙艇體結構，最大下潛深度300米
S20型AIP潛艇服之後，將會讓巴基斯坦海軍潛艇實現AIP化，從而極大增強了它的水下作戰能力，傳統柴-電推進常規潛艇最大的缺點就是需要頻繁上浮充電，這樣容易暴露暴露目標、受到攻擊，尤其是印度已經從獲得P-8A這樣先進的反潛飛機，它配備有先進的反潛探測系統，暴露在水面的潛艇很難避開它的搜索，並且印度空軍還裝備了蘇-30MKI戰鬥機，海軍也列裝維克拉瑪蒂亞號航母，上面搭載有米格-29K戰鬥機，它們可以為P-8A提供遠海作戰的空中掩護，從而最大限度發揮P-8A的遠程搜索能力，因此巴基斯坦海軍潛艇如果不具備AIP能力，很難避開P-8A的搜索與攻擊。
據悉，041型“元”級潛艇由中國在21世紀初自主研製。根據來自不同渠道的消息，目前中國已為解放軍海軍建造和下水了7到8艘該型潛艇。中國海軍總共準備列裝至少15艘041型潛艇。相比之下，中國海軍自用的041型潛艇性能更為先進，排水量為4000噸，長75米，最大速度可達20節，配備兩座三管533毫米魚雷發射器和“鷹擊-8X”反艦導彈。