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這是一張很熟悉的照片，英國混雙組合羅布森/艾姆斯在2004年雅典奧運會上獲得銀牌，他們險些擊敗中國組合張軍/高崚奪走金牌。當然，銀牌已經是英國羽毛球在奧運會的最好成績。因此，兩人當時的參賽球衣被作為榮耀的歷史見證，被全英羽毛球博物館作為館藏永久收藏。艾姆斯的前半生，被奧運獎牌選手的光環所籠罩。正因為此，當我們看到她的後半生陷入如此困境時，才會這樣震驚！
誰會想到，艾姆斯的人生在退役之後完全反轉，8月2日，她親自撰文《我很羞愧地承認，我正為生活苦苦掙扎》。
“每當我打開來自銀行的郵件，裡面那些我沒有支付的稅金、電話費或者其他賬單，一次又一次地提醒我：我，那個奧運會銀牌得主，是一個失敗者！任何人，處於我這樣窘迫的境地，都會感覺到很受傷。”對現狀的無能為力，讓艾姆斯只能以淚洗面。然而，眼淚並不能解決現實問題。她在eBay上賣東西，期望下個月能夠得到更多的工作機會。
艾姆斯所說的工作只是臨時的，她會受邀給學校的小朋友進行勵志演講，但是這樣的預約一年比一年少。“我想我應該儘早發現這個苗頭，然後找一份正式工作。我寫信給認識的人或者不認識的人，希望他們能夠認識我的潛力。”然而，已經年滿40歲的艾姆斯，僅僅在1998年得到一個體育科學的學位，此後沒有任何工作經歷，她的確很難得到一份工作。
文章最後，艾姆斯為自己描繪了一個未來的場景：“如果你在星巴克看到我在做服務員，請別以為我是在那裡搞笑的。”
艾姆斯這篇充滿感情的文章發佈，很快得到BBC關注，他們的標題同樣讓人感覺唏噓——《蓋爾-艾姆斯：奧運會獎牌得主退役後為生活所困》。艾姆斯接受了採訪，她說：“我不知道我是誰，我甚至不敢再叫自己蓋爾-艾姆斯、奧運會羽毛球選手。”
BBC從旁觀者的角度講述了艾姆斯退役後的生活狀態，她在2008年北京奧運會之後退役，今年已經40歲。她的職業生涯很成功，除了拿到奧運會銀牌外，還在2006年贏得世錦賽混雙金牌以及兩次奪得友好運動會金牌。然而，當她退役以後，她驚奇地發現找到一份工作是多麼困難。作為兩個孩子的母親，她的無業狀態已經影響了自己的家庭。“我兒子最好的朋友放假去了Tenerife度假，我當然也喜歡度假，但是我只能在家裡的花園裡支個帳篷，這就是我們度假的方式，這也是我們能做的所有了。”
學校放假的時候，艾姆斯不能送兒子去參加足球訓練營。有的時候，孩子們會問她，“媽媽，我們能去看電影嗎？”這個時候，她不得不坐下想想：“噢，不，那要花掉20磅。”或者，孩子們會說，“媽媽，我們去倫敦吧！”對此她也只能說“不”，“因為我無法負擔往返火車的費用。”
殘酷的現實，讓艾姆斯根本不敢回憶自己的過去，但是她又會不自覺地記起曾經的一切。“那簡直是太可怕了，經歷了那樣的轉變。你不知道自己在哪裡，你不知道是怎麼樣的身份。我40歲了，我想我應該過得更好一點。我在23歲時開的車比現在的好，現在我開了一輛花500磅（約合4000人民幣）從一名老人手裡買的03年出產的福特嘉年華。”這與外界為她設定的形象大相徑庭。“因為我是奧運會獎牌獲得者，人們認為我應該不用為生活發愁，我應該開一輛很棒的車。”然而，事實呢？“有一次，我從一個高爾夫球場出來，我甚至找不到我的車，因為它被隱沒在那些巨大的路虎、攬勝和賓利中間。”
這不僅僅是所開車之間的對比，而是殘酷的人生對比。越是對比，越是痛苦，艾姆斯形容那是一種“被一拳打到臉上的感覺”。
日前，英國體育部發表聲明：“精英運動員應該得到關心，而且應該對對他們的發展提供真正有責任的支持。”然而，當英國羽毛球已經被從該國奧運重點項目中剔除之後，連現役球員日子都不好過的時候，像艾姆斯這樣的退役球員，真的能改變自己的現狀嗎？
